S’il y a bien quelques exemples au siècle dernier, le thème des enquêtes est resté longtemps très marginal au sein de la littérature interactive (même des séries comme Sherlock Holmes comportant moult fausses notes).

Maintenant que nous voilà engagé d’un quart de siècle dans ce nouveau millénaire, la reviviscence de la littérature interactive permet de combler ce genre de lacune.

Et ici, nous seulement nous sommes en présence d’un polar se déroulant en France (cocorico !) mais au XVII° siècle, ce qui change des registres habituels !

L’auteur, quant à lui, n’est pas un petit joueur : Chevalier des Arts et des Lettres, Chevalier dans l’Ordre des Palmes Académiques, Soulié a déjà signé une série policière historique.

Sa plume saurait-elle élégamment se prêter aux exigences de cet autre genre ?Remontons le temps, équipons-nous d’une longue vue et examinons cela ensemble, ami Lecteur.

J’en dis, monsieur le Consul, que les papistes sont de bien méchants peintres

Montauban, 1621.

Voilà 60 ans que dans cette cité, c’est la Réforme protestante initiée par Calvin qui règne, tandis que depuis 1598, l’Edit de Nantes entérine cet état de fait, permettant aux habitants de pratiquer librement leur culte.

Il n’en fallait pas moins après les multiples guerres de religion ayant secoué le pays !

(Pour rappel, parmi les différences notables entre le protestantisme et le catholicisme, il y a le refus des

protestants de reconnaître le Pape comme chef spirituel, la Bible devenant la seule source d’autorité religieuse. C’est pour cela que l’armée royale, dans le livre, est qualifiée de « papiste »).

Mais ce qu’un monarque a fait, un autre peut souhaiter le défaire : Louis XIII compte bien ramener dans le giron royal les cités huguenotes rebelles, dont Montauban est une fière représentante.

Ainsi, à l’été 1621, le souverain entreprend-il le siège de la cité en bonne et due forme, à la tête d’une troupe de 25000 hommes et d’une quarantaine de canons.

L’histoire s’ouvre lorsque VOUS, illustre inconnu libraire et membre du Conseil de la ville, effectuez un tour des remparts en compagnie du Consul. Bien vite on vient vous apprendre un décès à Montauban, aucunement lié à la guerre, mais bien ce qui semble être un assassinat !

Accaparé par les affaires militaires et n’ayant, censément, personne d’autre de mieux placé sous la main, c’est donc à vous que l’édile confie le soin de mener l’enquête, vous gratifiant d’un sauf-conduit qui vous permettra d’aller où il faudra et questionner qui il le faudra pour éclaircir ce mystère.

Car c’en est bien un : vous vous rendez rapidement compte que si la victime porte des vêtements de femme, il s’agit en réalité d’un homme. Pourrait-il s’agir d’un espion ? Y a-t-il trahison qui couve à l’intérieur des murs ?

Si c’est le cas, l’affaire devient primordiale, car un seul traître bien placé au mauvais moment peut occasionner bien pis que des douzaines de régiments ennemis, il peut tout bonnement sceller la fin du siège en la faveur des attaquants…

Le livre nous invite donc à partir « sur les traces d’un assassin en évitant les pièges et vivez le XVII° siècle comme si vous y étiez ! »

Rajoutez le titre et la classique indication selon laquelle nous sommes le héros de cette histoire, vous seriez pardonné, ami Lecteur, de croire que nous voilà placés sous une bonne étoile pour ce polar historique.

D’autant plus que le style de Soulié est tout à fait agréable : on sent qu’il a déjà exploré le sujet, il use à raison de termes de l’époque sans pour autant chercher à nous estourbir avec, tout en nous offrant des dialogues sonnant, dans l’ensemble, fort authentique.

Toutefois et c’est là grande banalité que de l’écrire, un livre-jeu, ce n’est pas un roman classique qu’on découpe en paragraphes pour qu’éclose ipso facto une proposition ludique ; c’est là que le livre commet plusieurs péchés.

Ils s’opposoient en enragés à leurs assauts donnés le plus souvent avec une grande imprudence, et ne craignoient d’exposer leurs vies pour deffendre la ville

Il ne s’agit, pas en essence, du système en lui-même qui est fautif, puisqu’Une Citadelle en Enfer n’en comporte point.

Pas même de léger, comme avec quelque mot-clé ou inventaire : vous vous verrez uniquement octroyé une paire de pages pour y coucher vos notes, si d’aventure vous en ressentiez le besoin.

A titre personnel, je n’en ai pas eu le bénéfice : bien que le tome ne soit aucunement malingre (environ 400 pages) il ne comporte que 122 paragraphes, pour la plupart donc fort bien garnis, mais pas tant avec une kyrielle d’informations qu’il nécessiterait de précieusement noter.

Cela à trait aux deux piliers sur lesquels le livre devrait se reposer, pour, au final, ne reposer que sur de fragiles fondations.

Le premier, qui ne vous surprendra guère, concerne l’interactivité.

Ici et pour une fois, nous ne seront pas navrés par une abondance de paragraphe-tunnels (ces sacripants qui mènent uniquement à une autre section) mais bien davantage à une liberté illusoire.

Fréquemment vous aurez le choix de vous rendre d’abord en tel lieu, ou de commencer par interroger telle personne, sans que l’ordre de votre investigation change quoi que ce soit à l’affaire, avant que vous ne deviez poursuivre le fil imposé par cette dernière.

Le texte cherchera parfois à vous faire croire que pousser plus loin vos interrogations pourrait celer quelque fâcheuse conséquence : il n’en sera jamais rien et à vous abstenir, vous vous priveriez uniquement d’informations supplémentaires.

Il convient, à cet égard, de mentionner que notre avatar libraire possède une faconde certaine : glissant un écu au moment opportun, adaptant son discours (comme en vouvoyant une personne d’une classe sociale inférieure à la vôtre, pour lui faire sentir que vous parlez d’égal à égal, désamorçant son ire), il a le verbe qui convient pour obtenir confessions et récits.

Cependant, cela n’entre pas dans une mécanique de fausses pistes ou d’indices importants que vous pourriez manquer- alors qu’on pourrait aisément imaginer qu’une question malavisée fermerait sans recours les confidences d’un témoin, par exemple.

L’occurrence la plus frappante de non-choix survient vers la fin, lorsqu’une personne vous propose de boire un breuvage : si vous refusez, cela n’aura aucune importance puisque le récit doit suivre un certain cours.

Il y a bien quelques rares PFA dans le livre, néanmoins il suffit de vous souvenir que vous incarnez un homme de lettres, pas un combattant, afin de les éviter en règle générale.

Le second pilier, connexe, concerne le pouvoir d’action et l’engagement du lecteur-joueur.

La couverture nous met au défi concernant le meurtre : saurez-vous le résoudre ? Encore faudrait-il que l’ouvrage nous fournisse les éléments qui le permettent.

Or, vous ne subissez aucune pression temporelle ; si la quatrième de couverture nous conte que le mensonge possède mille visages, vous ne serez pour autant jamais projeté vers une mauvaise piste, ou dans une voie qui en condamnerait une autre.

Concrètement, aucun PFA n’est lié à une erreur de raisonnement de votre part par rapport à l’enquête, puisqu’on ne mettra pas réellement à l’épreuve vos facultés en ce domaine.

Tout au plus un manque de bon sens pourra-t-il vous mener à la tombe – et l’auteur, très sagement, vous invitant alors à retourner au paragraphe précédent pour un choix « moins fatal ».

Même arrivé à la fin du livre, lorsque vous devez nommer le coupable, vous pouvez vous tromper sans le moindre retentissement adverse ; une seule décision vous fera parvenir à la vérité sans que vous ayez le moins du monde à « justifier » une théorie ou présenter des preuves.

La série Sherlock Holmes, malgré ses défauts, imposait tout au moins la recherche d’indices et d’exercer votre sens de la logique, quant à la série des Nils Jacket, la comparaison n’est pas soutenable au vu du véritable remue-méninges et d’un impérieux besoin de prise de notes qu’elle commande.

On se laisse bien plus porter par l’enquête que le contraire, ce qui nous rend difficilement acteur de ce polar !

Il n’y a que de rares voies de traverse en-dehors des simili-rails, comme choisir de faire votre part pour vous rendre au front… Votre personnage pensant que là n’est pas son devoir avec l’enquête en cours et effectivement, cela ne vous sera guère bénéfique.

Car ainsi s’achèvent les rêves des humains, dans les mains capricieuses de la Fortune

Ce n’est pas à dire que l’intrigue en elle-même ne soit pas digne d’intérêt.

On se retrouve à la croisée de plusieurs tragédies et il existe une certaine tension à devoir lever le voile sur un assassinat alors que les morts s’accumulent en-dehors des remparts, sans parler des quelques chassé-

croisé avec dame la Faucheuse.

(Bien que, en dépit du titre, le terme d’Enfer semble assez grandiloquent. La guerre n’est naturellement jamais affaire de gaieté, néanmoins et malgré le manque de marchandises qui s’annonce, le siège n’a pas réduit Montauban à un état de désespoir, de corruption où l’on se représente sans peine ce que les privations peuvent générer comme évènements fâcheux.

Si le crime lui-même est sordide, on peut également imaginer bien plus glaçant)

On prend plaisir, comme il est de coutume dans ce genre d’histoire, à voir se lever le brouillard des doutes et des hypothèses pour aboutir au fin mot qui explique tout.

Et sans conteste, on imagine très bien Une Citadelle en Enfer comme en effet un polar historique, bien documenté sans pour autant être littérature d’érudition hermétique (et en usant également de figures fictives, comme certains célèbres mousquetaires…), sachant offrir plusieurs couches de secrets afin que le dernier, le plus important, ne nous transporte peut-être de surprise.

Pour autant telle n’était pas l’intention de Soulié, ce qui est démontré avec d’autant plus de force avec son préambule, où il pense son œuvre avec deux grilles de lecture :

1. Une lecture au hasard, où l’on se laisse aller à notre fantaisie, sans vraiment se préoccuper de résoudre l’enquête, comme si l’on parcourait… Un livre ordinaire.

Tout en nous recommandant de quand même noter les étapes parcourues, pour ne pas tourner en rond dans « le labyrinthe de possibilités », sauf qu’avec ce nombre modeste de paragraphes, le risque est très faible.

Et on peut alors s’interroger sur la plus-value de cette approche par rapport à un roman classique !

• La lecture orientée.

Cette fois-ci, il s’agit bien d’endosser le rôle d’enquêteur qui échoit à notre libraire, en notant les indices, les éléments à charge et à décharge, la chronologie du parcours, en activant nos synapses énergiquement…

Hélas, comme évoqué précédemment, cette démarche- qui devrait bien se trouver au centre d’une telle histoire ! – n’est pas inscrite organiquement dans le livre, n’étant jamais réellement contrôlée ou sanctionnée, bref, elle n’est pas « ludifiée ». L’expérience n’est pas à dédaigner pour autant si le cadre historique vous attire et tant que vous gardez à l’esprit que la partie ludique ne reste que superficielle, à condition d’y mettre le prix : l’ouvrage est de belle facture (bien que sans illustrations, sauf les quelques cabochons) mais pour 18,50€, vous trouverez des polars historiques à meilleur marché.

Pour acheter le livre chez Cultura ou Fnac

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L’un des points positifs de l’auto-édition, c’est de pouvoir s’affranchir des gardiens du temple littéraire, nous permettant de découvrir des œuvres, qui, autrement, seraient restées celées dans quelque placard ou recoin de disque dur.

Les LDVELH et formats apparentés ayant de nouveau le vent en poupe, l’offre s’étoffe considérablement. Cette fois-ci, hé bien… Pourquoi ne pas laisser l’auteur présenter lui-même la chose ?

Si ce n’est toi, c’est donc ton frère

Et si vous n’étiez en effet pas supposé hériter du trône de Kaasalia, c’est car un mauvais plaisantin a choisi comme hobby que d’enlever vos frères.

Malgré tout le temps passé, tout l’or dépensé et tous les efforts du monde, rien n’y fait : votre parentèle a disparu pour de bon, sans qu’on sache comment, sans laisser le moindre indice.

Un mystère à résoudre, c’est souvent une bonne idée pour commencer une aventure- sauf qu’ici, il est résolu de façon automatique dans le prologue !

En cinq mois, suivant des pistes qu’apparemment tout le monde avait été infichu de trouver en plusieurs années, VOUS découvrez (on ne sait trop comment) qu’Ashar, magicien de la cour de son état, est responsable des disparitions.

Un document trouvé dans les archives royales prouve qu’il est votre demi-frère illégitime- expliquant dans le même mouvement ses agissements.

Ni une ni deux, vous enfourchez votre destrier pour gagner la tour dans laquelle il étudie les arcanes, en prenant bien soin de :

• ne pas se préparer face à un sorcier capable d’éliminer sans se faire repérer deux princes,

• ne pas chercher à recruter quelques vaillantes âmes pour ne point être pris au dépourvu,

• ne pas avertir qui que ce soit, ni même laisser un document expliquant ce que vous allez faire et pourquoi Ashar est coupable.

Ce dernier ne manquera pas de souligner votre idiotie, ce qui, en l’occurrence, est parfaitement légitime.

Les trois propositions pour l’approcher sont des faux-choix, menant à votre téléportation dans un lieu décrépit et oublié : Havresombre, là-même où ont été envoyés vos deux frères…

Ami Lecteur, je confesse qu’une insidieuse crainte s’est alors glissée dans mon esprit : qu’Ashar soit tout autant stupide que notre avatar, préférant condamner sa victime à un sort dont il peut éventuellement réchapper (plutôt que de le trucider séance tenante), à la manière d’un méchant de James Bond.

Ce ne sera heureusement pas le cas. Si on peut apprécier une mauvaise décision, une erreur d’interprétation ou une ironie du sort pour ajouter un peu d’épice tragique à un récit, de mon point de vue, lorsque l’histoire aurait pu ne jamais prendre place avec le bon sens le plus élémentaire, c’est un fort mauvais départ.

Cela n’aurait pas été très compliqué à corriger, en l’état, cela donne plus l’impression d’un prétexte pour nous plonger presque directement dans un bon vieux donjon des familles.

Attendez-vous ainsi à une narration qui ne déparerait pas les classiques du siècle dernier : s’il y a bien un ou deux mystères (dont, forcément, la raison pour laquelle Ashar nous expédie en vie plutôt que comme un tas de barbaque refroidie), ils ne sont pas foncièrement fracassant, impliquant un antagoniste dont la motivation reste sans complexité aucune.

Reste naturellement l’atmosphère de survie dans un lieu hostile, ainsi qu’un ardent désir de vengeance…

Même si Havresombre n’est pas nécessairement un lieu fascinant.

Mais avant d’en causer plus avant, asseyez-vous donc au bord de ce sarcophage, ami Lecteur : disséquons le système de jeu de La Prêtresse Déchue.

Pour ceux qui n’ont pas peur de mourir ?

Option qui ne nous est pas offerte si souvent dans le format, l’auteur nous propose de choisir entre quatre archétypes, chacun ayant des scores différents dans les attributs principaux : Combat, Puissance, Points de Vie, Mana (on ne regagne jamais de Mana, sauf le Lamesort qui régénère 5 points après chaque combat victorieux).

Pour comprendre l’importance des deux premiers, le mieux est encore d’expliquer le système de combat, d’une simplicité gouleyante : une sorte de variation du système utilisé dans la série Dragon d’Or, avec de petites subtilités. Pour illustration, un combat basique dans cette série pouvait ressembler à cela :

Au lieu de se référer uniquement aux résultats présentés dans le paragraphe, votre jet (ici, avec un D20 : si vous en êtes dépourvu, une table de hasard est proposée dans le livre) reçoit en bonus votre score de Combat (ou est pénalisé si celui-ci est négatif, ce qui reste sacrément improbable).

Selon le résultat obtenu, vous allez donc blesser ou être blessé, potentiellement, dans les deux, avec un coup critique qui augmente les dommages.

Votre total de Puissance, bien naturellement, dicte les blessures que vous infligez, vous recommencez ensuite un assaut jusqu’à ce quelqu’un soit prié d’aller visiter la Faucheuse.

L’archétype retenu indique ensuite de combien de compétences (bonus à une stat, pouvoir relancer un dé durant un combat, immunité contre le poison…) et de sorts (boule de feu qui inflige 10 points de dégâts, possibilité une fois dans l’aventure de tricher officiellement en lisant toutes les options possibles avant de choisir celle que vous préférez, soin…) vous disposez.

Ainsi le Maître d’Armes possède 40 points de vie, 3 points tant en Combat qu’en Puissance, 10 points de Mana dont il n’a pas l’usage, ainsi que quatre compétences.

Dans l’absolu, avoir la main sur la création de son personnage (autrement qu’en lançant des dés pour savoir si on va mourir rapidement ou tenir jusqu’au bout de l’aventure – oui, les Défis Fantastiques, je pense à vous) est une chouette idée : tout degré de contrôle accordé au lecteur-joueur est à valoriser…

Lorsqu’il est pertinent. Ici, ce n’est que moyennement le cas à cause d’un déséquilibre saillant : le problème habituel que d’attribuer à une seule statistique vos triomphes ou vos déboires à la main.

Considérez le Guerrier, par exemple : il bénéfice de 5 en Puissance et d’un seul misérable point en Combat.

Certes, comme vous avez le choix parmi 4 armes afin de débuter l’aventure, vous pourriez sélectionner avec profit l’épée courte (+2 Combat, -1 Puissance).

Vous seriez moins performant qu’un Maître d’Arme avec une épée longue (+ 1 Combat) : il importe davantage d’atteindre la cible souvent, lorsque ça signifie automatiquement ne pas être frappé, qu’avoir moins de chances de toucher et frapper plus fort.

 Le pauvre Lamesort, avec 1 en Combat, devra brûler du Mana à chaque affrontement pour détenir un score martial honorable : cela amoindrit l’intérêt d’avoir accès à la magie.

Bref, l’ensemble peut inviter à la rejouabilité mais peut-être pas aussi puissamment que l’auteur l’entendait.

Qu’en est-il des autre statistiques – Chance, Furtivité, Volonté, Agilité, Perception, Force ? Vous avez 10 points à répartir entre elles, avec un minimum de 0 et un maximum de 5.

Sur le papier et à nouveau, cela devrait renforcer la personnalisation et l’aspect jeu de rôle.

Sur le papier utilisé dans le livre, le constat est encore mitigé. Ces points sont des bonus à apporter à un jet de D20 (règle non précisée, mais intuitive), lorsque la stat est testée, pour atteindre un certain seuil.

L’écueil, rencontré déjà par bien des livres proposant cet élément de gameplay, est que cela demande un nombre de paragraphes conséquent pour présenter un impact appréciable.

Ici, chaque statistique n’est pas testée plus d’une ou deux fois chacune : c’est trop peu pour peser, d’autant plus dommage que c’est là l’occasion parfaite pour offrir un filet de rattrapage, afin d’éviter des PFA – ce qui est là, mais pas assez souvent.

Globalement, les défauts de ces mécaniques n’empêchent en rien une progression « normale » dans le livre, tout en laissant imaginer un meilleur équilibrage possible.

Il y a également des imprécisions ou des points laissés dans le brouillard – par exemple, faut-il réussir son assaut pour pouvoir lancer un sort ? Si ce n’est pas le cas, cela peut amener à des moments ridicules – comme balancer deux boules de feu dans la face du boss final, pour peu qu’on ait 30 points de Mana (parfaitement possible avec le Lamesort qui commence avec 50 points).

Une méthode fortement approuvée par Pip, si on se souvient de son duel face à Ansalom dans le premier tome de la Quête du Graal !

Des sombres profondeurs jaillit la vérité

Parlons justement de la progression dans ce livre-jeu. Avec votre mémoire sans failles, ami Lecteur, vous vous rappelez que Sylvain Woiry évoque une « liberté totale » – des mots dangereux à utiliser dans le cadre d’un MMORPG, encore plus dans un LDVELH de 316 paragraphes.

Mon niveau de subtilité étant ici proprement abyssal, vous aurez compris que notre liberté est parfois restreinte : c’est d’ailleurs tout l’enjeu de l’étage dans lequel on commence, puisque pour monter au suivant, une grille nous barre la route.

(L’occasion, sans surprise, de devoir résoudre une énigme, actionner un bon vieux levier secret et poursuivre notre route.)

Cette liberté a probablement davantage au fait que, contrairement à certains tomes d’antan (notamment ceux en haut score OTP) on puisse revenir en arrière. Fait notable, le livre vous propose même des plans à remplir pour vous orienter, si vous n’avez pas le désir de tracer vous-même votre carte.

Vous avez même une section de 28 paragraphes, à utiliser lorsque vous retournez dans des pièces déjà explorées, ce qui est parfois nécessaire…

Sauf que la majorité du temps, il n’y aura rien de plus à y découvrir, avec une description mettant en exergue ce triste constat. On appréciera tout du moins de ne pas être bloqué pour avoir pris un mauvais tournant et loupé un objet essentiel !

Le rythme pourrait sembler toutefois assez perfectible. Le récit décolle au deuxième étage, après une

rencontre dangereuse et un effort de mémoire de notre personnage qui lui fait comprendre où il se trouve, pour nous jeter dans un corridor avec moult portes, beaucoup d’informations et la promesse d’une fetchquest.

En effet, pour activer le cercle de téléportation, il faut dénicher les trois joyaux manquants…  

Or on peut passer joyeusement et assez facilement à côté. Mon expérience personnelle a été de trouver rapidement une certaine clé et puisque la liberté était bien là, de passer à la section suivante.

Le Quartier Marchand n’est pas accessible, aller directement au Palais paraissait peu sage, je fais donc un tour dans les catacombes, ce qui me sert autant narrativement que dans le gameplay, obtenant dans le même temps une des clés du mystère.

Prochain arrêt dans le Palais où, en une poignée de paragraphes, on se retrouve face à l’antagoniste.

Ici, je salue la volonté de l’auteur de nous permettre de choisir une fin « maléfique » en acceptant d’aider le boss final, sans moralisation (au contraire du Marais aux Scorpions) et une véritable récompense.

Si néanmoins on s’engage dans une voie plus classique, après avoir triomphé, en l’absence de la totalité des joyaux, nul passe-droit : il est impératif d’aller les glaner !

C’est un peu comme si dans un donjon de la série Legend of Zelda, vous puissiez vous rendre dans la pièce du boss et le terrasser sans avoir récolté toutes les petites clés, dont vous auriez besoin pour déverrouiller l’entrée du dédale en question.

Toute tension dramatique est évacuée et la joaillerie manquante peut se vivre comme une corvée à accomplir avant d’aller regarder le film du samedi soir.

Il aurait été à mon sens plus judicieux de se passer de la grille, quitte à utiliser les joyaux comme un moyen obligatoire d’atteindre le Palais (ou la pièce de l’antagoniste, ou activer un artéfact sans quel ce personnage ne peut être vaincu etc.) pour ensuite obtenir, une fois le boss vaincu, un quelconque bidule nous permettant de quitter Havresombre.

On conserverait ainsi un sentiment de liberté dans l’ordre de nos actions, évitant de passer à côté d’évènements importants, plutôt que le pouvoir d’aller trop vite en besogne, nuisant à la montée en puissance narrative.

Votre aventure, votre destin, vos décisions

C’est une promesse régulièrement annoncée et qu’il convient tout aussi régulièrement d’examiner d’un œil critique.

A cette fin, la froideur des chiffres nous est d’un grand secours : puisque l’interactivité dépend des décisions que l’on peut prendre, répertorier les paragraphe-tunnels (menant directement à un autre paragraphe) et les PFA (Paragraphes de fin d’aventure) est utile puisqu’en ce cas-là, nul choix.

La Prêtresse Déchue comprend 72 paragraphe-tunnel et 26 PFA : pas loin d’un tiers de son contenu.

Bien entendu, ne portons pas un regard univoque sur ces sections à sens unique : il ne s’agit pas là d’y voir un instrument par essence préjudiciable.

Pour exemples, on comprend très bien qu’au terme d’un combat on passe directement à un autre paragraphe, ou que l’on veuille découper une section pour ménager une pause dramatique.

Tout aussi souvent, cela peut constituer du remplissage et dans les faits, notre capacité d’action est laissée au placard (sans rajouter les choix qui n’ont aucun impact réel sur l’aventure- comme de se rendre au quartier marchand précédemment évoqué).

Mis à part la possibilité de rejoindre l’antagoniste, il serait tout de même quelque peu grandiloquent que de parler de « forger son destin » ou de « choix cruciaux », dans une histoire relativement courte, mobilisant une cité abandonnée à l’agencement pas si complexe.

On va bien plus souvent être amené à ouvrir des portes en série, pouvant classiquement difficilement nous permettre d’en ignorer une dans notre quête des pierres précieuses.

Il n’y a rien de terrible à cela : simplement, si l’on ne rentre pas (et que soulagement pour votre humble serviteur) dans le cadre d’un OTP, on ne verse à mon sens ni suffisamment dans un dungeon-crawler ardu pour plaire aux aficionados, ni dans un récit assez étoffé pour tenir grandement en haleine, le propos, au-delà de la situation initiale, étant relativement convenu.

En somme, les prétentions sont un peu hautes par rapport à l’aventure réelle que l’on vit.

Pour ultime exemple, le livre nous indique de bien nous préparer car « chaque bataille est un véritable combat pour la survie » – ce qui est, honnêtement, faux.

Le premier possible combat est contre une sangsue géante, qui vous fera la plupart du temps perdre un seul point de Vie à chaque fois – si d’aventure vous êtes empoisonné, la délétère substance ne vous fait pas perdre de santé, elle vous empêche uniquement d’infliger des coups critique jusqu’à épuisement de l’effet.

Notez pour autant qu’à la fin du livre vous propose d’être classé selon votre nombre de trépas durant l’aventure, un peu comme le décémètre dans La quête du Graal.

Je ne porterai pas de jugement sur ce système : je ne suis pas quelqu’un de compétitif et je ne vis pas un LDVELH comme une expérience arcade où réaliser un haut score.

Deux derniers points avant de conclure. Le premier concerne les illustrations : votre regard acéré, ami Lecteur, aura repéré l’usage de l’IA.

Je sais que c’est là un sujet hautement polarisant, que ce soit avec des considérations éthiques ou écologiques.

Pour ma part je me bornerai à énoncer que, si sans IA il n’y aurait pas eu d’images du tout (l’auteur n’ayant pas les fonds pour engager un illustrateur, notamment) alors on ne peut pas réellement dire que l’IA vole ici le travail d’un humain.

Le dernier point est le véritable mystère en ce qui me concerne.

Si Havresombre est une ville oubliée et coupée du monde extérieur…

Pourquoi peut-y trouver des gobelins, ou une panthère extrêmement rare, ne pouvant être blessée par une arme non-magique ?

Soit il y a bien des passages s’étant ouvert, ne forçant pas à utiliser un cercle de téléportation, soit Ashar s’amuse vraiment à téléporter n’importe quoi…

La Prêtresse Déchue, en premier lieu, souffre d’une présentation insufflant des attentes qui peuvent être quelque peu déçues : clairement pas aussi hardcore qu’il peut le laisser entendre, ni aussi mystérieux qu’on pourrait le supposer.

Avec des remaniements – au niveau des règles, du prologue, de la progression pour aboutir à l’antagoniste, de l’interactivité… – et un plus grand nombre de paragraphe, on imagine sans trop de peine une aventure qui vive à la hauteur des espérances engendrées.

En l’état, si on ne passe pas pour autant un mauvais moment, il y a de quoi rester sur sa faim – surtout si comme moi, vous passez (sans le chercher spécialement) par la voie expresse vers le Palais.

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L’existence est composée d’expériences – que l’on choisit, que l’on subit, que l’on accepte ou que l’on recherche activement.

La curiosité est un facteur important ; lorsque j’ai entendu parler d’un livre-jeu cherchant à nous plonger dans un monde cyberpunk, j’ai dégainé ma carte bancaire afin de voir de quoi il retournait !

D’autant plus que la quatrième de couverture promet de nous faire vivre cela à travers un kaléidoscope singulier : celui d’un joueur de MMORPG, genre connu pour ses contenus éléphantesques- une condition nécessaire pour attirer et garder une large communauté.

Comment Paul Blanchot, ayant écrit jusque-là de la littérature non-interactive, allait parvenir à transposer sur la cellulose quelque chose d’aussi dense ? Pour le découvrir, ami Lecteur, laissez vos dés et votre crayon bien au chaud, ne vous embarrassez point d’une feuille d’aventure et traçons la route vers ce monde dévasté…

Même plus un homme

Et pour rester fidèle à la présentation de l’auteur, voici l’histoire telle qu’elle est affichée au dos de l’ouvrage :

On retrouve en effet un thème cher au cyberpunk : un monde dominé par des corporations, des castes déconnectées de la réalité, une humanité résignée à la déchéance, laissée de côté.

Bien naturellement, au cours d’une « mission » d’introduction, on incarne un de ces miséreux, considéré comme du rebut par les populations des mégalopoles, lors d’un raid qui se termine fort mal.

Suite à cette débâcle, on échoue à Motorway Junction : autrefois rassemblement d’âmes en peine et de vagabonds, maintenant une véritable communauté en croissance, se construisant en opposition aux FMOE (les forces de maintien de l’ordre à la botte des mégacorporations) pour tenter de redonner ses lettres de noblesse à l’humanité.

Vous voilà donc nouvelle recrue de Mortorway Junction, toutefois le monde au-delà des cités d’ivoire étant devenu profondément sauvage et dangereux, à l’essai au début : on vous équipe d’une ceinture d’explosifs, laquelle détonnera si jamais vous veniez à devenir un élément indésirable (méthode qu’aurait sûrement approuvé Elijah dans Fallout : New Vegas).

A VOUS de vous rendre suffisamment utile (par l’obtention de points de réputation, octroyés après chaque mission réalisée dans la première partie du livre) pour gagner la confiance de vos nouveaux compatriotes, puis avoir accès au monde extérieur et des aventures plus palpitantes !

(Le niveau de palpitation narrative en aidant la maintenance à effectuer des réparations s’avère relativement modeste)

Enfin, pas réellement.

Si vous avez été attentif, ami Lecteur (connaissant votre acuité cérébrale, je n’ai aucun doute là-dessus) vous avez compris que cette fois-ci, nous ne serions pas directement l’avatar projeté dans un univers peu tendre,

mais bien un gamer de MMORPG, une espèce bien réelle.

Un peu comme si vous regardiez votre ami s’adonner à un jeu vidéo juste à côté de vous, en spectateur – à ceci près que vous dans cette configuration, votre ami pourrait solliciter votre avis concernant certains choix, à moins que vous ne décidiez de le donner vous-même.

En effet, plutôt que de délayer cette révélation fracassante, autant vous indiquer dès maintenant ce que n’est pas Motorway Junction, malgré ce qui est écrit sur la quatrième de couverture : un livre-jeu.

Pour expliciter cette assertion, il semble nécessaire de s’accorder sur ce qu’est un livre-jeu et comme on peut s’y attendre, il existe plusieurs définitions.

J’aime assez celle de Crawford, game designer américain :

« La narration interactive est une forme de récit dans laquelle la trame narrative réagit de manière significative aux actions de l’utilisateur. »

Néanmoins la « réaction de manière significative » pourrait être sujette à débats : pensez par exemple aux classiques des LDVELH, foisonnant de one-true-path, où la réaction du livre sera de vous zigouiller (sur le champ ou à retardement) pour ne pas avoir pris une décision plus ou moins arbitraire, souvent.

C’est certes significatif, tout en vous plaçant sur des rails.

Si l’on continue de se référer à Crawford en se concentrant sur les trois éléments essentiels qu’il dégage en la matière, cela devient un brin plus précis :

>  Agency (capacité d’agir) : le lecteur-joueur doit sentir que ses choix comptent.

>  Feedback (rétroaction) : le système doit réagir à ses choix.

Narrative context (contexte narratif) : les événements doivent rester cohérents dans une logique narrative.

Encore que l’on pourrait également ergoter sur ce qu’est un choix qui compte. Pensez ainsi à Un Slasher dont vous êtes le Héros où la majorité de vos choix vont vous faire périr de diverses manières : est-ce que cela compte de pouvoir décider entre diverses fragrances de trépas ?

Dans tous les cas, lesdits choix se traduisent le plus souvent par la formule arborescente bien connue, où un paragraphe nous donne plusieurs options pour continuer l’aventure, chacune menant à une section distincte, jusqu’à tomber sur un redouté PFA ou la fin du tome.

(Evidemment, certains paragraphes n’offrent aucun choix – lorsque ces sections-tunnels sont trop nombreuses, l’interactivité en pâtit)

Dans ce volumineux livre (plus de 300 pages, format A4 !) il ne sera donc aucunement question de voguer d’un paragraphe à un autre.

Motorway Junction se compose de trois ensembles de missions, les premières dédiées à la récolte de la réputation, celles suivants s’ouvrant sur le monde avec notamment l’intégration d’un Clan, les dernières cristallisant le conflit face aux FMOE.

La seule liberté qui nous échoit est celle de décider dans quel ordre nous allons réaliser les missions- pour les deux premiers ensembles seulement, la troisième partie nous obligeant à enchaîner les missions dans l’ordre des pages. Voici l’index, qui vous donnera une meilleure idée de l’ordre des choses :

Avec des petites cases à cocher pour vous y retrouver dans votre lecture, ici ou au début des missions.

Cette liberté est toutefois illusoire puisqu’il n’y a aucune variation, aucune conséquence à lire les missions dans un sens ou dans l’autre.

Ceci s’explique par deux facteurs. Le premier est l’absence quasi-complète de système de jeu.

On mentionnera ici que vous gagnez de l’expérience dans tel domaine, que vous acquérez tel équipement, sans se traduire par une mécanique : uniquement pour refléter le fait que vous suivez les pérégrinations d’un joueur de MMORPG.

Quelques fois on vous placera face à des tests de compétence où il faut lancer un D6, cependant comme échouer n’a comme conséquence que de devoir réessayer, cet élément ne trouve aucun écho dans une littérature non interactive.

Pareillement, les choix proposés sont soit cosmétiques, soit une privation de contenu puisqu’on refusera la mission en cours. La seule exception notable consiste à rejoindre les FMOE, action que vous déconseille l’auteur. Capacité d’agir et rétroaction sont donc à peine esquissées.  

Quant aux mini-jeux (des labyrinthes) ils se trouvent à mon sens également vidés de sens, puisque les réussir ou y échouer ne bouleverse en rien le récit…

Le travail de fourmi fourni par Paul Blanchot dans les Game Design Document, où il explique ce qui sous-tendrait un MMORPG comme Motorway Junction s’il existait, où il décrit certaines scènes cinématiques importantes, détaille les armes disponibles, des éléments centraux du gameplay etc. ne vise donc qu’à donner substance à un jeu auquel on ne participe jamais de manière significative.

Nous ne sommes même plus un lecteur-joueur : un lecteur tout court.

Sur les autoroutes de l’Enfer

Cette constatation m’a heurtée de plein fouet, tel un Scorpitron de la série Wasteland, assez tôt durant la découverte du tome.

N’arrivant pas à m’expliquer cet état de fait, j’ai tout naturellement décidé de me renseigner en regardant l’interview de l’auteur par Danou, que je salue au passage pour son investissement dans la communauté et sa volonté de mettre en lumière les créateurs.

Paul Blanchot y énonce à plusieurs fois une évidence finalement toute simple : Motorway Junction est avant tout un roman, un roman qu’il a tout d’abord voulu écrire pour lui, avant de chercher à le faire exister via Ulule.

A partir de là, on pouvait se questionner quant au type de public ciblé.

Les amateurs de littérature interactive (ou de jeu de rôle) risquent de ne pas y trouver leur compte, puisque l’interactivité offerte est toute symbolique.

Pourquoi, par exemple, s’échiner à remplir en détail une feuille de personnage, puisqu’elle concerne l’avatar qui se meut par le truchement d’un gamer, sans aucune action véritable de notre part ?

Les aficionados de MMORPG ? Paul Blanchot mentionne les clins d’œil, effectivement présents : la nonchalance de la réaction du gamer lorsqu’on lui propose de sortir alors qu’il se trouve en pleine instance, la frustration de la box internet qui plante en plein milieu d’une mission cruciale, les pseudonymes typiques des autres joueurs…

(Point de détail : si le livre d’adresse aux fans du genre, pourquoi expliquer des termes comme spam, QTE et autres ?)

Je me suis moi-même peu adonné à cette catégorie de jeu vidéo, étant d’un naturel plus solitaire : il serait bien vain de ma part de trancher.

Il est indéniable que l’auteur a déployé de grands efforts pour traduire l’expérience qu’aurait un gamer se plongeant dans ce MMORPG fictif, que ce soit en allant jusqu’à régulièrement indiquer quels autres choix de dialogues existaient, ou en décrivant avec minutie une mission, qui, manette ou souris à la main, pourrait typiquement s’avérer quelque peu barbante – comme la récupération de matériaux dans les terres désolées ou l’extermination de vermine dans les égouts.

Sans conteste, les missions (une trentaine) à parcourir évoqueront ce qui aurait pu exister si Motorway Junction existait réellement, avec ses Clans, ses bécanes de métal hurlant, ses objets à looter, ses divers types d’activité, ses Snakes (des « reptiles » mécaniques gigantesques, ultra blindés, des boss à eux seuls

sillonnant ce monde dystopique), ses choix plus ou moins moraux, ses moments forts en équipe avec d’autres joueurs…

Si vous avez soif d’action et de pétarades, vous aurez probablement plus que votre content à travers ces pages, depuis les courses effrénées jusqu’aux assauts sur une prison fortifiée, en passant par le démantèlement d’un trafic de drogue ou une bataille en règle contre les FMOE.

Rajoutez des sections comme les Annexes et les Bibles des personnalités (donnant de la substance aux divers PNJ croisés) et vous ne pourrez que sentir la passion, le travail remarquable investi pour penser à de nombreux détails, donnant du crédit à ce projet, de l’étoffe à cette vision.

La substantifique moelle ludique étant écartée, je vous avoue sans honte, ami Lecteur, être quelque peu désemparé pour statuer (un peu comme après avoir terminé ma lecture du Polar dont vous êtes le Héros) – ce qui, au-delà du but informatif, reste un des buts d’une critique étayée.

Après avoir lu la majorité de l’ouvrage (certaines missions n’ont pas su éveiller mon intérêt) je crois que c’est le concept même, exécuté de cette manière, qui m’a empêché d’apprécier la prose de Paul Blanchot.

J’était tout à fait partant pour incarner un personnage dans ce genre de monde – j’apprécie à la fois le post-apocalyptique ou le cyberpunk – or, vivre ce monde par le prisme d’un gamer a généré une distance, où la modularité du récit (si elle correspond bien à ce qui se passerait dans un vrai MMORPG) a créé une entrave et non pas une aide à l’immersion.

Cette histoire n’était pas la mienne et je ne me suis pas reconnu dans ce joueur : j’aurai pu éprouver du plaisir à y participer dans un monde de pixels, tout comme j’ai vibré en incarnant V dans Cyberpunk 2077, pas par le biais de la lecture.  

Comprenez toutefois que l’intention n’est aucunement de jeter la pierre à l’auteur.

Pour un premier essai dans notre microcosme, vouloir mettre sur pied un livre-jeu solo cyberpunk avec un système de jeu tenant la route, non-linéaire et sur tellement de pages, aurait représenté un défi encore plus conséquent.

Et Paul Blanchot le dit lui-même dans son interview : ce n’est pas un LDVELH…

Pour des raisons allant au-delà d’une simple question de paragraphes numérotés.

Un mot, avant de conclure, concernant les illustrations.

Celles à l’intérieur du volume sont libres de droit, tantôt des photos auxquelles on aurait appliqué une sorte de filtre, tantôt des dessins. Le tout s’avère plutôt hétérogène, certaines images donnant l’impression d’être trop pixellisées.

Cela peut parfois donner l’impression d’un remplissage guère utile : je vous laisserai, ami Lecteur, juger sur pièce avec les exemples fournis dans cette critique.

Motorway Junction est un ouvrage pour le moins atypique, pétri de passion, tant ambitieux que généreux dans son contenu.

Il ne saurait toutefois pas être apprécié en tant que lecteur-joueur, mais en s’abandonnant complètement au concept (déroutant ?) de voir ce MMORPG imaginaire à travers les yeux d’un gamer.

Il faut simplement rester conscient qu’il ne s’agit pas réellement d’une lecture interactive : votre survie ne dépendra pas de vos choix, puisqu’il s’agit d’un roman.

Si d’aventure vous cherchiez un livre-jeu dans le thème, je vous recommanderai Heart of Ice- en prenant en compte le fait que la création de Dave Morris est davantage teintée de cyberpunk, plutôt qu’elle n’embrasse complètement le genre.

Si les AVH sont à votre goût, vous trouverez ici une aventure se déroulant dans l’univers de Neuromancien, l’œuvre fondatrice du cyberpunk, livre qui a inspiré Paul Blanchot pour Motorway Junction.

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Livingstone et Jackson, le duo de légende à la racine des Défis Fantastiques, nous avaient offert un titre chacun pour célébrer plusieurs décennies de cette fameuse collection, avec, pour Sir Livingstone, un ouvrage pas décapant mais changeant agréablement de ses habitudes en la matière.

Avec The Dungeon on Blood Island, on comprend immédiatement que l’exercice ne sera pas répété : il s’agit après tout de fêter cette fois-ci les 40 ans du Labyrinthe de la Mort, livre iconique et ô combien représentatif de la philosophie de son auteur concernant la conception des LDVELH.

Livingstone le rappelle fort bien lui-même : « J’ai fait de mon mieux pour mener les lecteurs à leur perte, avec chaque choix qu’ils font ! »

La quatrième de couverture nous informe qu’on devrait arpenter le « donjon ultime » avec la promesse en filigrane d’une même recette, éventuellement encore plus aigre au niveau de la difficulté. Pari tenu ? Equipez-vous d’un solide trousseau de clefs, de votre habituel sac multidimensionnel et d’un exemplaire du Labyrinthe de la Mort : nous allons le vérifier ensemble…

LABYRINTHE ROYALE

On s’en souvient (ou pour rappel), dans L’épreuve des champions (pas une « vraie » suite du Labyrinthe de la Mort, mais une continuité évidente), le Seigneur Carnuss était tout pétri de jalousie face à son frère Sukumvit, qui se la racontait chaque année avec son Labyrinthe de la Mort dont nul ne saurait triompher.

Tant et si bien qu’après une épreuve de sélection douteuse (puisque le héros, après tout, n’était qu’un humble pêcheur) Carnuss envoya son propre champion au nouveau dédale de son frangin, lui faisant la nique puisque le champion en question sortit vivant de cet enfer souterrain, après un nombre d’essais probablement épouvantable vu qu’on tient là un des OTP les plus arbitrairement difficiles en existence.

A l’époque déjà le livre mentionnait le souhait de Carnuss de damer le pion à Sukumvit avec son propre donjon mortel, ce qui nous donne, si vous avez été attentif, ami Lecteur, le Donjon de l’Ile Sanglante : plus grand, plus létal, plus cruel, avec un prix encore plus faramineux pour quiconque parviendrait à en sortir vainqueur – un orbe valant, au bas mot, 20000 pièces d’or.

De toute l’Allansie des dizaines de participants se pressent, accompagnés de centaines de spectateurs désireux de voir du sang couler tout en restant bien en vie. Car il y a tellement de participants – 120 – que des épreuves éliminatoires auront lieu dans l’Arène de la Mort prévue à cet effet, épreuves auxquelles, évidemment, VOUS allez participer, car revendre des épées de bronze trouvées au petit bonheur la chance ne va pas vous assurer une retraite confortable.

Il n’y a donc pas plus d’épaisseur narrative qu’auparavant, nous renvoyant dans la peau d’un aventurier anonyme déraisonnablement avide, dans une configuration qui rappelle fortement L’épreuve des Champions.

Cette première partie pour planter le décor et prouver que Carnuss est toujours aussi sadique qu’auparavant (comme avec une partie de lutte à la corde où les perdants font une chute mortelle) préfigure néanmoins d’un changement partiel de méthode chez Livingstone.

Habituellement on retrouve chez lui quantité de non-choix, dans le sens où vous serez puni pour une décision qui, sans informations suffisantes, ne paraissait pas plus mauvaise qu’une autre (e.g., tourner à droite plutôt qu’à gauche, sans aucune description de l’une ou l’autre voie).

Ici, on fera plus souvent appel à votre instinct ou à votre bon sens. Exemple concret : une des épreuves consiste à choisir un partenaire, puis à décocher une flèche sur lui, toute personne touchée est éliminée.

Si vous optez pour l’Elfe plutôt que le Nain pour cette instance, vous devrez principalement vous en prendre à vous-même !

C’est ce dont manque désespérément la plupart des tomes écrits par ce capitaine d’industrie : des choix qui testent (autrement que par les dés) le joueur d’une manière ou d’une autre, plutôt que de s’en remettre à Dame Chance.

Livingstone étant Livingstone, cela ne signifie aucunement que cette notion guidera votre aventure. Bien au contraire et dès cette première partie, vous aurez l’occasion de trépasser sur un coup de malchance : un défi implique de tester l’Habileté de votre adversaire (occurrence assez peu courante pour être notée), s’il gagne, vous êtes mort.

Alors certes, vous aurez encore une fois le choix du partenaire-adversaire, néanmoins, cela reste une proposition ludique assez peu alléchante sur le papier, sauf à renforcer l’ambiance désirée.

Le pattern rappelle ensuite (sans surprise ?) celui du Labyrinthe de la Mort : une poignée de personnes pénètre dans le dédale infernal, l’un d’eux vous est amical, il y a un Maître des Epreuves, vous allez passer devant moult portes, être forcé de tuer des créatures qui ne sont pas les amies du petit déjeuner, tout en devant récolter une série d’objets obligatoires.

Par ailleurs, je ne peux m’empêcher d’émettre la même remarque qu’auparavant : que des gens trouvent leur compte à voir de pauvres diables dans l’Arène de la Mort, d’accord, mais…

Quel intérêt de rester planté à l’autre extrémité du donjon, patientant des heures alors que tout est pensé pour qu’il n’y ait aucun survivant ?

On peut imaginer que Carnuss récupère un peu de son investissant en taxant les marchands et vendeurs de nourriture qui devraient être là pour l’occasion (et pourquoi pas des paris), toutefois, sans aucun moyen de voir ce qui passe à l’intérieur du Donjon, l’intérêt de ce non-spectacle, mis à part spéculer sur qui pourrait s’en sortir, a de quoi laisser perplexe !

Baste de tout cela, on ne lit pas du Livingstone pour la richesse de son scénario, la cohérence ou sa verbosité, le propos reste bien du dungeon-crawling : que nous prodigue-t-il à ce niveau ?

Portes, monstres, trésors

Cela vous surprendra potentiellement, malgré la précédente déviation de son schéma avec Les Géants de Fer, mais nous ne sommes pas en présence d’un OTP – en tout cas, pas au sens strict du terme.

Par là j’entends que vous ne devez pas suivre un chemin unique où le moindre manquement vous condamne à moyenne échéance, à l’instar du paragraphe dans l’Epreuve des Champions où, si vous prenez le mauvais tournant, vous raterez une flopée d’objets impératifs pour triompher…

A contre-pied de cette notion, il existe même plusieurs instances de directions menant à un cul-de-sac où vous empochez quelques pièces d’or, avant de reprendre gaiement votre chemin sur la seule voie possible !

Dans une configuration où le texte vous demandera souvent si vous désirez ouvrir une porte latérale ou non (et où, connaissant Livingstone, vous ne pouvez guère ignorer lesdites portes) on sera d’ailleurs soulagé de ne plus avoir une pièce vous tuant arbitrairement.

Il y a donc une légère « tolérance » de la part de l’auteur au niveau des « erreurs » que vous pouvez commettre afin d’en réchapper.

Concrètement, Livingstone se montre plus subtil qu’auparavant : on oublie la liste de courses obligatoire démente pour la réduire à une poignée d’éléments essentiels, en adjoignant des objets plus optionnels mais vous facilitant la vie.

Ainsi, l’un des obstacles imposés par l’équivalent du Maître des Epreuves de ce donjon sera de vous faire affronter un être coriace, qui le sera d’autant moins que vous aurez accumulé un certain type d’objets.

Joie, ébahissement ! Vous n’êtes point condamné à mort pour ne pas avoir suivi précisément un sentier doré que seul l’auteur connaît d’avance.

Si cela vous semble trop généreux, rassurez-vous : une autre épreuve repose sur le hasard- obtenir un plus haut score que votre adversaire en lançant trois dés pour lui et un seul pour vous, cependant, si vous avez trouvé des fétiches, vous ajouterez 1 à votre score pour chacun d’entre eux (on peut en dénicher jusqu’à 4).

Si vous n’aviez pas de dé sur vous pour cette confrontation, le Maître des Epreuves peut vous en prêter un, à condition de deviner dans quel main il le cache, si vous vous trompez, c’est la mort.

Et même avec le nombre maximum de fétiches et un jet heureux avec votre dé, les probabilités sont décidément contre vous ! Car votre adversaire fera toujours 9…

Moment purement Livingstonien s’il en est et qui a de quoi laisser profondément dubitatif votre serviteur. 

D’un côté, cela va totalement dans le sens du donjon tel que conçu par Carnuss : ce triste sire désire que triompher de cet antre soit aussi impossible qu’imaginable et un défi aussi arbitraire en est le parfait reflet.

Un élément cohérent au niveau « roleplay » ne se traduit néanmoins pas automatiquement d’une heureuse manière dans les mécaniques de jeu et c’est bien le cas ici : même si vous avez récolté tous les fétiches, vous n’avez qu’une chance sur six de l’emporter !

Qui, dans ces conditions, serait motivé à reparcourir le livre depuis le début uniquement pour une telle probabilité, et ce, uniquement si vous avez trouvé les 4 objets idoines (si vous n’avez pas de fétiche du tout, il vous faut faire plus avec 1D6 que les 3D6 du Maître des Epreuves- moins de 10% de probabilité même en tirant un 6) ?

On peut se demander si ce n’est pas là un pied de nez volontaire de la part du fondateur de Games Workshop, nous amenant sciemment à tricher.

La tentation peut être là, car en vérité, sur les quatre objets numérotés obligatoires, un seul, concrètement, est nécessité, puisqu’il conduit au bon paragraphe et laisse derrière soi cet insupportable Maître des Epreuves.

Ajoutez à cela que, fidèle à lui-même, Livingstone insère plusieurs décisions vous condamnant à plus ou moins long terme, cet aspect étant moins retors qu’auparavant, car faisant appel, disons, à une certaine morale bien implantée dans les LDVELH classique pour savoir comment agir à certains moments.

L’essentiel de l’aventure, lui, suivra le schéma portes/monstres/trésors, dans un huis clos pas forcément si oppressant que cela- la faute à une narration fonctionnelle mais régulièrement peu généreuse, avec des descriptions parfois trop sobres et/ou une profusion de paragraphes assez courts. On notera quand même des efforts – loin d’être la norme – pour nous donner quelque indice sur les voies que l’on peut emprunter, que cela soit une silhouette indistincte se dirigeant vers nous, des traces de pas ou un rire inquiétant. Cela peut sembler tomber sous le sens, cependant, dans les précédentes itérations du même tonneau, ces éléments manquaient cruellement !

JE VAIS VOUS FAIRE UNE OFFRE QUE VOUS NE POURREZ PAS REFUSER

Ce n’est pas à dire que la traversée soit oubliable : vous ferez face à des ennemis incongrus (à l’instar de ce diablotin tentant de vous perforer avec une grande roue garnie de pieux en métal), des monstres redoutables, des situations inattendues (hello, le bûcheron au milieu de nulle part) ainsi, bien sûr, que les autres concurrents, un brin plus loquaces que d’habitude et avec un jeu de coopération/défiance – même si l’aspect demeure relativement anecdotique au milieu de tout le reste.
Comptez également sur des clins d’œil et référence au Labyrinthe de la Mort- je n’en dirai pas plus pour préserver la surprise.
Difficile néanmoins d’exorciser une forte impression de déjà-vu, l’auteur peinant à se renouveler amplement dans le concept !
Certes et par exemple, auparavant, on ne débouchait pas sur une succession de duels ardus après en avoir terminé avec le Maître des Epreuves, la possible exaltation de se confronter à de tels ennemis peut se dissoudre face à une vieille marotte de Livingstone – les créatures à haut score en Habileté, en abondance, avec en prime pour cette séquence finale une forte probabilité de décès si vous n’avez pas ramassé une certaine épée.
Dans la grande tradition Livingstonienne, il serait de fait très illusoire d’espérer vaincre si votre personnage ne possède pas au moins 10 en Habileté et même ainsi, vous pourriez éprouver de sérieuses difficultés.
Non pas tellement pour ce qui est de se soigner – vous débutez avec les habituels 10 repas, rendant chacun 4 points d’Endurance, et vous aurez même l’opportunité d’en acheter davantage dans le donjon, aussi étonnant que cela puisse paraître – mais à cause donc de cette adversité, ainsi que des traquenards chers au cœur de l’auteur.

Illustration pratique : vous débouchez dans une salle emplie de bougies, ainsi que de deux pièces d’équipement intéressantes : un heaume et un bouclier. L’aventurier ayant bravé les précédents tomes de Sir Livingstone pourra en concevoir une certaine nervosité : le bouclier serait-il indispensable pour se protéger d’un projectile à venir ? Ou bien est-ce le heaume, conférant peut-être une capacité magique critique pour la suite de vos tribulations ? A moins que les deux ne soient nécessaires… Ou aucun !

Les descriptions n’aident guère à se forger un avis et nul indice préalable n’est là pour vous guider.

Au final le bouclier n’est pas maudit et peut vous servir en une occasion, le heaume est celui d’Hadès, brouillant votre vision au combat au lieu de vous rendre invisible : impossible de le retirer, vous perdez deux points d’Habileté.

Autant dire que vous pouvez recommencer directement votre lecture ! Un seul point de perdu dans cette caractéristique-reine diminue sensiblement vos chances en combat et comme vous l’aurez probablement deviné, The Dungeon on Blood Island contiendra moult occasions d’en perdre davantage, de manière plus ou moins injuste.

En contraste, ce n’est pourtant pas là le mode opératoire systématique : le texte vous donnera parfois

amplement l’occasion de vous désengager d’une situation épineuse, comme avec ce livre sur les morts où, après avoir récité une formule pas très sainte, vous voyez un mort-vivant commencer à s’extraire des pages.

Et bien plus souvent que dans la moyenne des autres ouvrages de l’auteur, vous pourrez glaner d’utiles conseils pour vous prémunir de périls mortels à venir !

CAPSULE TEMPORELLE

Ce qui m’amène à soulever une question essentielle, bien que peut-être provocante : y avait-il un intérêt à créer une suite pour le Labyrinthe de la Mort ?

Bien qu’avec un autre personnage, L’Epreuve des Champions remplissait déjà ce rôle avec une démesure tout à fait présente, bien plus prégnante que dans cette itération. Narrativement parlant, le livre demeure figé dans une sobriété aride.

On comprend le besoin de faire appel à nostalgie et l’envie de rendre hommage – même si Livingstone indique vouloir contenter à la fois les lecteurs vétérans et les nouveaux – mais là où, avec les Géants de Fer, il était parvenu à réaliser un trait d’union entre le classique et la modernité, à travers The Dungeon on Blood Island, on obtient un mélange qui ne semble complètement abouti ni d’un côté, ni de l’autre.

Si vous désiriez revivre une expérience au diapason du Labyrinthe de la Mort, vous en retrouverez les ingrédients principaux – offrant quelques surprises, sans pour autant faire montre d’une folle originalité ; une redite n’étant pas à la hauteur des prétentions du Seigneur Carnuss.

Un esprit chagrin pourrait alors penser qu’il vaut tout aussi bien relire le tome d’origine !

Si vous étiez à la recherche d’une lecture un tant soi peu novatrice, le co-fondateur des Défis Fantastiques démontre après toutes ces décennies qu’il est capable de moduler le monolithe OTP pour lequel il est tant réputé, par petites touches appréciables, sans pour autant vouloir (ou oser ?) aller dans une autre direction globale que celle qu’il connaît déjà.

Comme dernier exemple, lors de la séquence finale, le manque d’un certain objet pourrait laisser craindre que l’Orbe vous échappe- toutefois, l’aventurier prudent pourra tout de même connaître le succès, tant qu’il résout ensuite une énigme à la simplicité confondante (et dont la solution est certainement une référence voulue par l’auteur).

On se retrouve tiraillé entre des aspects qui laissent à penser que nous restés piégés en l’an 1984 (dont des éléments de difficulté franchement artificiels) et d’autres laissant transparaître une prise de conscience qui ne s’épanouit pas pleinement.

Et c’est bien dommage ! Tout en voulant rendre hommage à ce titre sympathique aux yeux de nombreux fans, on aurait pu imaginer tellement d’autres situations – un peuple souterrain réveillé par la construction du labyrinthe et l’envahissant, vous plaçant au milieu de batailles qui changent la règle du jeu, en sachant que vous ne pouvez faire confiance ni à ces êtres, ni aux serviteurs de Carnuss ; la perturbation d’un puits de magie chaotique, transformant le dédale en une suite d’évènements imprévisibles tandis que la sorcellerie corrompue menace de s’échapper du bâtiment ; un personnage ayant perdu un proche parmi les esclaves ayant construit le Donjon de l’Ile Sanglante et ayant pactisé avec un esprit démoniaque pour se venger du frère du Baron Sukumvit…

Les possibilités ne manquent pas.

Une fort simple conclusion se présente à mes yeux : si vous aimez trépasser encore et encore aux mains d’un auteur ne se cachant pas de cette prétention, alors vous retrouverez en bonne partie le charme du Labyrinthe de la Mort, avec une mouture un peu moins sadique.

Si vous n’étiez pas sensible à ce style de livre-jeu auparavant, vous ne le serez pas davantage maintenant, malgré les efforts de Livingstone pour adoucir ses mécaniques fétiches…

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Buenos dias, amigo Lector !

Aujourd’hui, nous embarquons pour une odyssée pleine de promesses.

La quatrième de couverture nous informe en effet qu’il s’agit là d’un récit au rythme rapide, addictif, combinant en une histoire interactive le meilleur des romans de fantasy, des jeux vidéo et des jeux de rôle, rien de moins !

C’est aussi apparemment un livre-jeu pour adultes et le señor Velasco, heureux de son succès, n’hésite pas à rappeler que ses romans de fantasy sont des best-seller dans son pays et que Heroes of Urowen a même fini, une année, dans le top 20 des ventes d’une grande librairie spécialisée de Barcelone (au sein de grands noms comme Martin, Sanderson…).

Et, évidemment, « chacune de nos actions et nos décisions importantes vont modeler notre futur ».

Trop beau pour être vrai ? Afin de nous assurer, prenez ce couteau émoussé, vos maigres deniers, remplissez cette fiche d’état-civil fantasy et enquêtons ensemble en Urowen, ami Lecteur.Attention à ne pas mettre trop les pieds en-dehors des rails !

Il est temps de chercher un sens à ta vie, mon fils

C’est en essence ce que vous raconte votre paternel, quelle que soit la classe choisie au début de l’aventure : pour celles profanes, votre géniteur ne veut pas que vous restiez engoncé dans une vie passée à produire juste ce qu’il faut pour survivre, pour celles utilisant la magie, votre maître n’a plus rien à vous apprendre.

Il est donc l’heure de plier bagage et d’aller de par le vaste monde en quête de nouvelles expériences !

La vie elle-même et toutes les rencontres offertes par le voyage, n’est- pas là le meilleur des mentors ?

Avec une telle accroche (ainsi qu’une création de personnage permettant de choisir notre race, notre royaume d’origine et notre carrière) et les annonces de la quatrième de couverture, on pourrait croire que l’auteur va nous proposer une approche assez libre pour explorer Urowen, le monde décrit dans une de ses trilogies non-interactives.

Je vous avouerai que je m’attendais même à une expérience dans la veine de Fabled Lands.

Autant le préciser sans attendre : il n’en est rien. Si vous avez bien une poignée de choix au début, ce sont plus des occasions de rater des opportunités intéressantes, avant qu’encore et toujours Velasco ne vous ramène sur l’histoire concoctée par ses soins.

Celle-ci est un moyen pour vous insérer dans la guerre entre deux royaumes ennemis, après avoir ramené un message important à un haut gradé militaire du pays de Verinfes.

Reconnu pour vos talents après avoir réalisé quelques quêtes dans la première ville-hub dans laquelle vous vous rendrez, le militaire en question vous choisira pour mener une mission d’une importance extrême par rapport au conflit en cours, peut-être même trop importante pour quelqu’un sorti de nulle part.

Vous refusez de suivre les soldats désirant vous amener à lui ? Vous devez les combattre.

Vous gagnez ? Vous êtes submergé par les gardes et êtes quand même escorté vers lui.

Vous rejetez sa proposition ? Vous pourrirez dans les geôles de Verinfes jusqu’à la fin de vos jours !

Vous n’avez donc d’autre choix que d’accepter et ne pensez même pas à retourner à votre veste, il le saurait ; le texte n’en donne nullement la possibilité de toute manière alors que votre personnage aurait toutes les raisons du monde de vouloir décrocher après un aussi mauvais traitement (ce qui aurait pu mener à un intéressant double-jeu, et des embranchements).

Il n’y a pas de raison primordiale pour laquelle seul VOUS seriez habilité à remplir une telle mission et que ce ponte de l’armée soit aussi implacable dans son recrutement.

Pour une personne se décrivant comme un Maître de Jeu expérimenté, c’est une méthode très artificielle d’inclure le joueur dans le scénario.

Ce dernier, heureusement, connait un rebondissement intéressant durant le voyage jusqu’au reinaume des amazones où vous devrez remplir vos obligations, même si là, alors même que vous devez jouer les espions, le travail est déjà mâché pour vous.

Ensuite, une dernière partie avec une vraie variance, et selon l’auteur, une vingtaine de fins.

Mais avant d’y revenir, examinons le gros morceau apporté par ce tome : son système de règles.

« La vie de chaque héros peut devenir une légende, et le rendre immortel »

Tout commence bien entendu par la création de votre héros, qui est défini par quatre caractéristiques :

• La Force.
• L’Habileté.
• La Magie.
• La Perception.

Les trois premières influent uniquement sur vos jets d’attaque, comme nous allons le voir rapidement. La Perception, elle, est utilisée pour des tests : vous lancez un D6, vous rajouter votre valeur de Perception, si vous atteignez le seuil défini par le texte, c’est dans la poche.

Une bonne Perception est importante, car elle permet de dégoter des objets supplémentaires et de mieux se préparer face à certains dangers.

Dans tous les cas, durant cette phase de genèse, aucun des trois premiers attributs ne peut dépasser 1, le maximum étant de 6.

Vient ensuit le choix de votre race, parmi des options ô combien classiques : elfes (deux ethnies : elfes sylvains ou elfes des neiges), nains, humains (trois royaumes possibles : Verinfes, Flitzgard ou Berwald).

Selon la race et l’ethnie/le royaume, vous allez obtenir votre premier point dans l’une des trois caractéristiques martiales.

A l’instar d’un jeu vidéo ou d’un jeu de rôle, outre un côté roleplay, cela sert surtout à aller dans le sens d’un archétype. La facette RP vous incombera d’ailleurs dans son entièreté, car jamais le texte n’aura de mention spécifique ou de paragraphe dédié selon que vous soyez un elfe, un nain ou un humain : une grande occasion manquée.

Vient ensuite la décision concernant votre métier, parmi sept choix : guerrier, chasseur, sorcier, alchimiste, ménestrel, voleur et moine-chevalier Sàgrast. Assez logiquement, chacun d’entre vous gratifie d’un point dans son attribut majeur (magie pour le sorcier, par exemple) sachant que vous ne pouvez commencer la partie avec 2 points, le cas échéant, le point supplémentaire devra aller dans une autre catégorie.

Pratiquement, cela sera presque forcément la Perception puisque vous n’aurez quasiment aucun intérêt à développer autre chose que la Perception et votre attribut principal.

En sus, tous les métiers sont livrés avec une capacité spéciale : ainsi le sorcier transforme en 3 tous les 1 obtenus en lançant son jet de combat, le guerrier inflige 2 points de dégâts supplémentaires s’il tire un 6, le voleur peut transporter sept objets au lieu de six et trouvera opportunément de l’équipement supplémentaire etc.

Quelques rares sections du livre font mention de votre occupation, néanmoins, ce sera pour vous fournir un objet spécifique (comme un anneau vous permettant de vous adonner au pugilat magique) et pas une opportunité spéciale.

Votre personnage dispose également de points de vie, 20 au début, lesquels ont la particularité d’être complètement restaurés après la fin de chaque affrontement, sauf mention contraire du texte.

Une concession nécessaire, reprise de la sphère vidéoludique, car pour apprécier Heroes of Urowen, il faut aimer abondamment lancer les dés : si vous suivez la progression optimale (plus ou moins obligatoire, on y reviendra) vous en serez quitte pour une solide cinquantaine de combats !

Parlons justement de la manière dont se déroulent les hostilités dans ce LDVELH.

En son noyau, il s’agit d’une variation plus évoluée des règles présentes dans les Défis Fantastiques, sauf qu’au lieu d’avoir une unique valeur utilisée pour tout le monde, on utilise soit la Magie, la Force ou l’Habileté, selon l’attribut lié à l’arme employée.

Vous pourriez ainsi vous retrouver à employer votre Habileté pour manier une épée, contre un ruffian armé d’une hache, qui va mobiliser sa Force.

Au bout du compte, cela ne change pas grand-chose : vous lancez un D6 pour vous et votre adversaire, vous ajoutez le score idoine, celui qui obtient le plus haut résultat remporte l’assaut.

Le calcul des dommages implique de déterminer la zone touchée chez la victime, en lançant 1D6 :

Pour une éventuelle modification des dégâts, avant de calculer les blessures causées par l’arme employée (ou le sort), en lançant un nouveau D6 accompagné d’un modificateur.

On retranche ensuite toute possible protection sur cette zone du corps avant de finalement obtenir les pertes de points de vie effective ! Evidemment, le premier dont la santé atteint 0 peut aller se rhabiller au 14.

Afin de mieux illustrer, voici à quoi ressemble typiquement la fiche d’un ennemi :

Mettant en lumière le fait que tous vos adversaires disposeront d’une capacité spéciale, afin d’épicer les choses et d’éviter une trop grande monotonie dans le déroulé de vos rixes.

Le système en tant que tel est robuste, facilement accessible, Velasco a à cœur de nous confronter à une opposition souvent musclée ou particulièrement monstrueuse.

Certaines phases pourront par contre s’avérer « éreintantes » lorsque vous enchaînez combat sur combat, ou parfois longuettes : comme on peut s’y attendre, vos adversaires gagneront régulièrement en PV et en protection, ce qui peut donner des jets de dégâts peu impressionnants.

Votre œil infatigable, ami Lecteur, aura repéré une section « points d’expérience » et vous allez de fait en engranger, que ce soit en terrassant vos ennemis, en résolvant des quêtes (ce qui, en fin de compte, inclue presque systématiquement de rectifier quelque fâcheux personnage…) ou des occasions plus spéciales, la plupart du temps, ce sera un point à la fois.

En dépensant 8 points, vous pouvez augmenter une de vos stats majeures, en dépensant 2 points, vous pouvez booster votre Perception.

De manière « passive », vos points de vie de base augmenteront d’un point tous les 10 points d’expérience récoltés. Le tout procure cet habituel et gratifiant sentiment de montée en puissance, pour pouvoir continuer à rétamer les insensés s’opposant à la marche de votre glorieuse destinée !

Pour les classes magiques (alchimiste, sorcier, moine-chevalier) vous disposez de Points de Pouvoir pour lancer vos sortilèges, ces Points sont récupérés au taux de 1 pour chaque tranche de 4 points d’expérience glanés.

C’est assez peu, sachant que le premier sort que vous êtes susceptible d’obtenir est la Boule de Feu, coûtant 2 Points de Pouvoir pour être lancée et infligeant… 1D6+5 de dégâts (à condition de gagner votre assaut selon la règle habituelle).

C’est peu impressionnant et globalement, on peut estimer que le système de magie dans ce livre n’est pas très satisfaisant. Surtout que vous ne commencez avec aucun sort : il est alors tout à fait illogique que votre maître vous annonce qu’il n’a plus rien à vous apprendre, alors que vous ne connaissez pas le moindre petit charme, outre la possibilité de lancer des attaques magiques ne coûtant aucun Point de Pouvoir…

Sans demander un système bien rodé à la Sorcellerie!, cela entérine la place des métiers des arcanes comme une version pas si éloignée des classes profanes, réduisant d’autant leur eccéité.

Un estrio après l’autre

Le dernier point important concernant les règles s’articule autour des « camps de base », l’équivalent de points de sauvegarde dans les jeux vidéo.

Si jamais vous mourez, vous serez ramené à un paragraphe désigné comme camp de base, à moins que le texte ne vous permette de recommencer le combat fatal immédiatement. Quoi qu’il en soit, ces secondes chances ne seront pas gratuites : selon les occasions, vous perdrez tout ou partie de vos zaifas (la monnaie dans cet univers), vous subirez une blessure grave, vous devrez sacrifier une partie de vos objets, de votre équipement ou bien carrément un point d’expérience.

C’est un système que l’on voit se répandre plus fréquemment depuis la renaissance de la littérature interactive, ici poussé à l’extrême ; le fait d’inclure une pénalité est très sain.

(Pour l’anecdote, lorsque je fais vivre des LDVELH avec des amis, c’est une option que je retiens : à moins de vraiment mal se débrouiller ou de tomber sur un spécimen trop frustrant, il est plus ou moins acquis qu’au bout du compte, nous allons l’emporter. Selon les livres, recommencer depuis le début peut faire ressentir un côté très punitif, la méthode de Velasco codifie ce que nombre d’entre nous pratiquent sous forme de « triche ».)

Revenons-en maintenant à la structure de Heroes of Urowen. Le début pourra susciter quelques difficultés à accrocher au propos : deux paragraphes distincts selon que vous soyez dans une classe magique ou non, un pécule maigrelet, pas réellement de plan de route clair et aucune arme convenable à votre nom- vous partez de l’auberge avec un couteau émoussé (1D-3 de dégâts).

On comprend le besoin de conserver un socle de base, indépendant de vos choix durant la création de votre personnage (encore que- puisque l’auteur entend emprunter aux jeux vidéo, on peut, au hasard, penser au très bon Dragon Age : Origins, où vous bénéficiez d’un prologue spécifique à chaque classe) cependant, il semble relativement absurde qu’un sorcier ne puisse au moins avoir un bâton de combat, qu’un chasseur parte sans arc, ou qu’un guerrier ne possède pas une épée solide ou autre : comment alors est-il devenu guerrier, justement ?

Cela conduit à une sorte de phase tutoriel que vous pourriez esquiver, mais ce serait complètement à votre désavantage (bye bye une épée, votre premier sort et premiers points d’expérience).

Les choses sérieuses commencent à Verinfes, première ville-hub où vous pouvez effectuer une série de quêtes, censément dans l’ordre que vous désirez.

J’écris « censément » car, avec un autre aspect vidéoludique, les missions sont étiquetées de facile à très difficile (détail amusant : se rendre au marché est catégorisé comme facile… Sachant qu’il n’y a pas le moindre danger !).

Celle très difficile, et c’est indiqué par Velasco – qui montre d’ailleurs tout au long de son livre une véritable attention à l’expérience ludo-narrative, reprécisant les règles si besoin, effectuant des rappels, ne vous prenant jamais en traître – vous fera quitter Verinfes, quant aux autres, il semble couler de source que de les effectuer dans leur ordre croissant de difficulté.

Le but est d’accumuler, avec le moins de pertes possibles (en consommables ou pénalités de fausse-mort) des zaifas et des points d’expérience, afin d’augmenter ses stats et améliorer son équipement pour grimper une pente ascendante.

Si, dans la vie en général, il est plaisant d’avoir réussi une épreuve normalement hors de notre portée, si cela peut représenter un défi dans les jeux vidéo, dans un livre-jeu, ce n’est pas le même bouillon.

Dans un titre sur console ou PC, on mobilisera la compétence du joueur avec des éléments comme (selon les jeux, bien sûr) : build du personnage, équipement idoine, sélection des capacités passives/actives et des sorts le cas échéant, synergie entre les attaques, timing des assauts, esquive, parade, gestion de plusieurs types d’adversaires, exploitation des forces et des faiblesses, utilisation des objets au bon moment etc.

Dans ce LDVELH, on peut certes composer avec le build et l’équipement, mais (et ce n’est pas un reproche) ils ne peuvent guère aller que dans un seul sens, celui d’une amélioration linéaire.

Ce qu’on peut regretter, par contre, est le côté sur rails des situations proposées : pour un livre-jeu destiné aux adultes, Velasco ne nous plonge que dans des situations manichéennes (un mari éconduit ayant lancé une terrible malédiction sur sa femme…), neutres, ou bien sans que notre personnage ne pose de questions (« va récupérer un coffre dans cette grotte, tout le contenu est à toi, sauf la bouteille remplie d’un liquide noir »).

Le seul choix est de refuser (quêtes secondaires uniquement) – ce qui nous fait perdre du plaisir de lecture, de la durée de vie et des gains, donc le bilan n’est pas positif.

Là où je veux en venir, ami Lecteur, c’est que l’auteur ne nous fournit pas de possibilité de résoudre une quête de multiples manières, comme c’est pourtant souvent le cas dans un jeu de rôle ou un RPG au format vidéoludique : d’une part cela amoindrit le plaisir ludique, d’autre part il n’y a donc pas de moyens pour composer autrement avec une adversité au-delà de niveau global actuel.

Et puisqu’on ne peut pas compenser par un talent au combat manette ou souris en main, on reste sur de l’arithmétique pure et une bonne dose laissée au hasard.

Le reste de l’aventure ne s’embarrasse pas de ce système pour labeliser les quêtes, même si on tombera sur une autre ville-hub avec le même principe.

Faute d’illustrations intérieures, à part la carte et la feuille d’aventure, je ne peux que vous proposer ce cabochon improvisé.

Le voyage jusqu’à la cité des Amazones offre un nombre satisfaisant de rebondissements, dont une affliction dont il faudra se défaire, ainsi que de combats costauds le long du chemin.

On retrouvera après la même logique de chercher du meilleur équipement et résoudre des situations pour s’assurer au maximum de réussir la mission nous étant assignée, après quoi nous pourrons continuer avec un groupe armé de lutter pour Verinfes, ou choisir de se retirer de ces affaires de puissants.

Si vous poursuivez le combat, vous aurez le choix entre plusieurs missions ; un vrai choix puisque vous ne pourrez en effectuer qu’une seule.

(Ou bien outrepasserez-vous cette limitation pour tout vivre à la file).

Velasco propose même une option « ultra-difficile », réservée à ceux qui auront optimisé leur personnage, comme virée à effectuer à la suite d’une sorte de « new game + », ce qui m’amène à parler de la difficulté de Heroes of Urowen.

On nous propose 5 niveaux de difficulté, influant principalement sur la quantité d’expérience requise pour monter les attributs, ainsi que le nombre de zaifas obtenus. Ici, on touche à mon sens une autre limite de vouloir transposer des concepts typiquement issus du monde du jeu vidéo, pour les mêmes raisons déjà évoquées : le livre-jeu contient par essence beaucoup moins de variables sur lesquelles vous pouvez opérer et la chance, avec les jets d’attaque, reste un facteur important dans l’équation.

Une partie des lecteur-joueurs a déjà l’habitude de modifier les règles si celles-ci ne donnent pas satisfaction, quant à vouloir se rendre la vie plus difficile dans cette configuration, vu le peu de prise

A la Mort, on ne dit qu’une seule chose : pas aujourd’hui !

Vous pourriez raisonnablement penser, ami Lecteur, qu’après cet exposé, cela ne vaille pas tellement la peine de vous plonger dans Heroes of Urowen.

Comme d’habitude, dans mes critiques, j’essaye d’être complet et de décortiquer les aspects importants d’un livre-jeu. Ici, comprenez bien que le livre écrit par Velasco n’est certes pas une expérience ratée qu’il faudrait dédaigner.

On sent les deux années d’effort investis pour nous emmener dans son imaginaire et nous mettre à disposition un système de jeu qui fonctionne tout à fait bien, effectuant des jonctions souvent pertinentes avec le jeu de rôle, les romans de fantasy et le jeu vidéo.

Etant amateur des trois (bien que considérablement moins concernant le jeu de rôle papier) j’y ai été sensible. Bien que d’intérêt variable, les quêtes secondaires font montre d’un bon tempo et sont parfois prenantes, comme celle où il faut démanteler un néfaste culte à Verinfes.

On peut également louer l’auteur pour avoir inclus de nombreux dialogues avec une galerie assez copieuse de PNJ, tout en prodiguant des paragraphes eux-mêmes souvent généreux : le tome en compte 400 pour environ 330 pages, en excluant les règles.

Le côté linéaire, s’il est critiquable, a pour avantage une belle longévité, Velasco sait par ailleurs maintenir notre intérêt avec des scènes agréables à vivre et une surprise de temps à autre.

De plus, l’auteur espagnol sait utiliser des descriptions suffisantes pour nous dépeindre son univers qui est loin d’être creux.

Dans ce mélange néanmoins, l’aspect paraissant le moins réussi est celui du jeu de rôle, ne tenant pas la promesse inscrite en quatrième de couverture.

Race, nationalité et métier semblent généralement relever plus du cosmétique que d’une véritable caractérisation du personnage, : nous sommes ce golem protéiforme capable de tout accomplir, fréquemment rencontré dans les RPG de l’école occidentale (Skyrim, Starfield…), prisonnier d’une personnalité d’aventurier générique et sans côté monde ouvert.

De ce fait, les épreuves que nous remportons ne tiennent aucun compte de nos choix à la création du personnage, et pourtant il y aurait tellement matière à faire : un sorcier pourrait résister à l’envoûtement d’un autre magicien, un voleur pourrait bénéficier d’un avantage à un jeu de lancer de couteaux, un nain serait capable de mieux tenir la boisson que d’autres races, un ménestrel pourrait obtenir des informations par son bagout plutôt que par la violence, un voleur pourrait mettre au point une méthode plus subtile pour remplir votre mission que de se pointer nez à nez devant votre cible, si vous êtes de Verinfes, vous devriez être plus enclin à servir votre pays et ainsi de suite.

Fabled Lands rencontrait parfois le même problème, tout en proposant tout de même des paragraphes dédiés tenant compte de votre classe, il n’en est rien ici et à plusieurs instances, on sent que le texte s’adresse bien plus à un combattant éprouvé qu’à d’autres types de protagonistes.

Cette tendance à l’uniformisation nuit également à la rejouabilité : puisque l’aventure est tellement linéaire, y a-t-il vraiment une forte incitation à la revivre avec une autre classe ? Les principales différences viendront d’une partie de l’équipement et de vos capacités spéciales, ce qui ne va pas non plus

révolutionner votre manière de vivre les combats…

Lesquels seront à 95% contre les mêmes ennemis d’une partie à l’autre.

Quitte à nous emmener dans une aventure aussi linéaire, je pense honnêtement qu’il aurait mieux valu diminuer le nombre de classes disponibles (trois par exemple : guerrier, voleur, sorcier) et ne pas proposer plusieurs races si, au final, on pourrait incarner une méduse anthropomorphe sans que cela change quoi que ce soit aux réactions des PNJ.

Il n’y aurait même pas besoin de gonfler tellement le nombre de sections du livre : celui-ci en contient déjà énormément qui sont superficielles, puisque dédiées à nous indiquer quel est notre punition en cas d’échec à un combat, conséquences qui pourraient tout aussi bien être incluses dans le paragraphe où se déroule l’affrontement.

Naturellement, cela requiert plus de pages à écrire au global- un investissement nécessaire si l’on prétend instiller le meilleur du jeu de rôle dans son ouvrage.

Les soucis naissent ainsi également de la discordance entre ce qui nous est promis et ce que l’on obtient au bout du compte. Velasco est décrit (ou se décrit) comme un conteur de talent possédant une grande imagination ; sans préjuger de la qualité de ses romans de fantasy, le monde d’Urowen Tel qu’on le voit ici n’est pas d’une originalité folle (même s’il bénéficie d’un bestiaire bien fourni), que ce soit dans la représentation de ses habitants, ses nations, son panthéon (un dieu éminemment bon contre un dieu éminemment mauvais), ses institutions ou les thèmes développés.

Certes et pour exemple, on ne voit pas si fréquemment un reinaume d’Amazones tenir une grande place, toutefois ici leurs particularités sont reprises des mythes sans aller chercher très loin. On nous indique qu’elles haïssent les hommes, si on conçoit que certaines d’entre elles servent de guide à des convois marchands (il faut bien remplir les coffres !), ne peut-on pas imaginer qu’accéder à leur capitale nécessite un sauf-conduit spécial ?

Que, puisque des hommes servent des Matriarches, il existe une ville intermédiaire, une zone-tampon où ces mâles traiteraient d’affaires mercantiles sans qu’ils viennent dans leur reinaume en tant que tel ?

Heroes of Urowen fourmille en réalité de petites lacunes, de détails pouvant ou être améliorés, ou laisser perplexe.

Je pense notamment aux deux occasions nous étant données de prendre du bon temps : contrairement à une rencontre scénarisée comme on peut le voir dans Les tambours de Shamanka, ici on lance les dés une fois pour obtenir un bonus, puis encore une fois pour connaître le résultat de notre rapport intime, ce qui peut nous apporter des bonis, des malus ou carrément 2 points d’expérience si nous avons été phénoménal- soit deux fois plus qu’en terrassant un abominable fauve, autant pour le côté adulte.

Le tout a un aspect aseptisé et pas franchement intéressant.

Même chose pour les bagarres en taverne où l’on ne peut utiliser aucun objet, arme ou sortilège tout en conservant ses protections : c’est longuet et l’on ne peut évidemment pas ressentir l’impact des coups de poing comme dans The Witcher.

Je pourrai mentionner encore d’autres détails, mais je pense, ami Lecteur, que vous bénéficiez maintenant d’un bon tableau d’ensemble de ce que peut offrir Heroes of Urowen.

400 « Un périple sans fin ? »

C’est ce qu’écrit Velasco au dernier paragraphe, lorsqu’il s’adresse directement à nous en demandant de communiquer autant que possible autour de ce livre ; si une des qualités de toute grande œuvre (livre, film, série, jeu vidéo ou autre) est qu’on désire la vivre à nouveau, deux grands bémols s’y opposent ici : une linéarité trop prononcée et un manque criant de répercussions, autre que statistiques, de nos choix durant la création du personnage.

A titre personnel, j’ai peu eu l’impression d’incarner un sorcier et j’estime que mon expérience ne serait pas assez différente avec une autre classe, pour de toutes manières aboutir aux mêmes résultats.

Mon conseil, si vous êtes attiré par le principe d’une héros gagnant en stats et pouvant effectuer des quêtes dans l’ordre de votre choix, serait plutôt de vous orienter sur Secrets of Salamonis : certes on reste dans les règles de DF, mais maniées habilement, avec un protagoniste mieux campé et le style toujours efficace de Jackson.

Reste, avec Heroes of Urowen, une aventure copieuse au gameplay étudié, dans un monde de fantasy pas renversant mais suffisamment satisfaisant pour qu’on s’y attarde un brin, vivant avec ses PNJ et au rythme correctement soutenu.

A réserver néanmoins à ceux qui aiment particulièrement combattre de manière très régulière, car cela reste un des grands intérêts de ce tome !

Pour information, Velasco a continué à écrire de la littérature interactive, encore plus ambitieuse, au moment où ces lignes sont écrites, ces livres en espagnol n’ont pas bénéficié d’une traduction.

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 « Effectivement, c’est le donjon de Naheulbeuk.

– Il a pas l’air terrible…

– Il faut pas s’y fier, hein, car personne en est ressorti !

– Ah bon ?

– Il faut aussi dire que personne n’y est entré… »

Voilà ce qu’on pouvait entendre en 2001 dans la première minute de la première saison du Donjon de Naheulbeuk, plusieurs années avant l’apparition des podcasts, un format qui semble déjà archaïque avec l’avancée des technologies : la saga MP3.

Parodiant et déconstruisant affectueusement les schémas narratifs propres aux campagnes Donjons et Dragons et au JDR sur table en général, la saga et son équipe d’aventuriers bras cassés a connu un beau succès. Chansons, romans, produits dérivés, JDR, jeu vidéo, elle a su s’exporter dans différents médias et jouit toujours d’une bonne popularité longtemps après sa création.

Aventures à Chnafon n’est d’ailleurs pas la première incursion de John Lang dans le genre des livre-jeux, puisqu’on compte déjà deux tomes portant sur un personnage ayant eu une chanson à sa gloire, le légendaire nain Gurdil !

La proposition est simple : une aventure qui peut se vivre en solo, tout en étant susceptible d’être adaptée en campagne à plusieurs, l’ouvrage reprenant (de manière simplifiée) les règles de leur jeu de rôle gratuit.

Ici, foin de nain acariâtre, on incarne un mage titulaire d’un diplôme dans une toute nouvelle école de magie, embrigadé dans des intrigues familiales. Y a-t-il de quoi contenter nos cœurs de lecteur-joueurs ? Enfilez votre chapeau pointu, fourbissez votre bâton de mage, veillez précieusement sur vos points de Destin et menons l’enquête à Chnafon, ami Lecteur.  

Maman, j’ai eu mon bac !

Vous êtes donc Calixte Marfandor, un mage au début de sa vingtaine, fraîchement promu de la formidable Ecole de Magie de Chnafon, avec votre certification en Magie Urbaine.

Si le nom ne paraît pas terriblement impressionnant, c’est normal : cette nouvelle branche des arcanes a été conçue comme un contrepied à la magie ordinairement utilisée (notamment par les aventuriers) qui, soyons honnêtes, a un tout aussi fort potentiel pour aider autrui que pour réduire les auberges en cendres,

entre autres désastres.

Avec la Magie Urbaine, vous n’allez pas chercher la gloire ou épater vos voisins, mais vous rendrez de signalés services à votre ville, la Lance aquifère de Chnafon permettant par exemple de créer un jet d’eau bien utile pour nettoyer un bâtiment ou éteindre un incendie (situation rencontrée dès le début du livre !).

Pour une bourgade pas franchement reluisante comme celle-ci (même si y on a inventé la célèbre bière à la framboise), ce n’est pas si mal.

Tout fier de vous, lorsque vous rentrez au logis familial, l’ambiance est à la morosité : sous couvert d’une clause municipale douteuse et d’étendre les activités économiques de la cité, la Guilde des Marchands compte raser le quartier où vous vivez !

La solution de vos parents, portée par votre frère fort à l’aise en politique, est aussi ambitieuse que radicale : profiter de la prochaine réunion municipale extraordinaire afin de revenir aux affaires, car à l’époque de votre arrière-grand-père, les Marfandor siégeaient au Palais et dirigeaient Chnafon.

Vos proches compte sur votre magie pour transformer ce rêve en réalité, en commençant par retrouver les symboles régaliens des Marfandor : le Sceptre de Chnafon et le Sceau d’Autorité.

Mais cela ne sera que la première étape pour restaurer la gloire familiale et tout aussi talentueux que vous puissiez être, vous n’êtes qu’un jeune mage de niveau 1…

Se passant dans un endroit bien connu des amateurs de la saga, cette intrigue a pour avantage de nous offrir une motivation claire et accessible, avec des enjeux importants et une difficulté cependant adaptée à vos capacités.

Cela change également des schémas habituels puisque Calixte, sans se poser complètement en anti-aventurier, ne va pas courir après le butin, l’expérience ou l’exploration de lieux infestés de créatures possédant trop de dents pour être amicales.

Si le cadet des Marfandor devra quitter de temps à autre sa chère Chnafon, ce sera principalement pour se rendre dans d’autres bourgades, ce qui, après tout, est en harmonie avec le thème de la Magie Urbaine, n’est-ce pas ?

Cette aventure se décompose en deux grosses parties : la première où vous devrez récupérer les deux objets précités, la seconde où, en tant que représentant de votre frère, vous devrez manœuvrer afin de rallier le plus de notables possibles en vue de faire revenir votre famille au pouvoir.

Là où partir en quête des objets familiaux s’insère dans une progression non-linéaire (vous vous baladez dans l’ordre désiré à, Chnafon, avec des cartes numérotées) pour un début en douceur, l’autre moitié sera beaucoup plus sur rails, enchaînant les rencontres plus ou moins paisibles avec les grands noms locaux.

D’aucun pourront s’émouvoir d’un tel choix : on peut néanmoins considérer qu’il s’agit là d’un heureux mariage entre les deux formats, la partie non linéaire permettant de trouver ses repères, se constituer un magot, s’équiper et gagner autant d’expérience que possible ; la partie plus dirigiste renforçant le narratif et devant moins se soucier de prendre en compte si vous avez effectué telle ou telle action auparavant.

L’ensemble procure une durée de vie tout à fait raisonnable et la « contrainte » d’un personnage prédéterminé, selon la volonté de l’auteur, permet justement une aventure plus riche et plus variée.

Mais avant que d’en causer plus en détail, passons donc par le département des règles !

Ah, parfois, les journées méritent d’être vécues !

Comme on peut s’y attendre, la feuille d’aventure est largement plus fournie que dans la moyenne des LDVELH, puisque nous nous inscrivons ici dans la perspective d’un livre-aventure ouvrant sur le JDR dédié.

Comme cela reste une bonne voie pour se faire une idée du système, voici la bête :

Attaquons-nous tout d’abord aux caractéristiques de notre personnage, au nombre de 5, traduisant en nombres son potentiel effectif dans la réalité du jeu.

Tout comme nous, pauvres hères sur cette âpre Terre, le destin des caractéristiques est de subir des épreuves pour déterminer si vous êtes capable d’agir sur le monde à votre avantage, ou bien de vous bananer allégrement.

Même si vous êtes peu rompu aux JDR, tester une caractéristique (ou une compétence, d’ailleurs) est aussi facile que dans les Défis Fantastiques : vous lancez le dé et si le résultat est égal ou inférieur à votre score, c’est réussi.

Évidemment, la différence majeure ici est que vous devez utiliser un D20, ce qui implique également des possibilités de réussite ou d’échec critiques. Lang, dans sa sagesse, a inclus très peu de sections dédiées à ces résultats qui, de fait, surviennent peu souvent : généralement, si vous obtenez un 1 (réussite critique) ou un 20 (catastrophe sidérale) la conséquence est décrite dans le paragraphe en cours.

Ainsi, si vous cherchez à vous extraire d’un puits grâce à une sortilège et que vous écopez d’un échec critique, vous vous électrocutez joyeusement et c’est la mort pour vous !

A moins – transition brillante – d’utiliser un de vos Points de Destin. J’ai trouvé les règles assez floues à ce sujet, mentionnant certes que ces Points peuvent éventuellement vous extraire d’une situation tout à fait périlleuse- cependant le texte en fait rarement mention.

J’ai donc unilatéralement décidé que cela pouvait permettre de rejouer une situation mortelle et ma foi, je vous invite à opérer de même, ami Lecteur. Les règles stipulent qu’on peut parfois regagner des Points de Destin, cela n’est pas arrivé durant ma partie.

Quoi qu’il en soit, c’est un système très accessible et ces épreuves pourront être influencées par votre équipement (bonus en Charisme avec votre robe de mage, par exemple) ou la situation, comme un malus lié au fait de devoir lancer un sort en pleine foule, avec moult gents parlant et gesticulant près de vous.

Vous disposez naturellement de points de vie, ici appelée Energie Vitale, qui pourront être mis relativement à mal durant l’aventure.

Dans la première partie de cette dernière, nuançons cela : vous pourrez revenir autant de fois que vous voulez vous reposer à la demeure familiale, un temple permet d’autres soins, notamment si vous souffrez d’une blessure grave ou particulièrement handicapante, ce qui peut arriver par exemple avec un échec critique en lançant un sortilège.

En-dessous de vos totaux, vous pouvez voir que vous disposez également de compétences : plusieurs de base, ainsi que deux à sélectionner parmi sept disponibles.

L’incidence de ces dernières est relativement faible, à l’exception notable de l’Escalade, bien utile dans divers cas de figure, tandis que Chef de Groupe ou Chevaucher semblent assez dispensables, l’action se passant majoritairement en ville.

Il est toujours malaisé de concevoir, dans un format livre-jeu, un ensemble de compétences réellement équilibré, jonglant entre suffisamment d’occurrences pour les mettre en scène et le besoin qu’elles ne soient pas interchangeables, la mise en œuvre ici n’est pas catastrophique mais passable.

Je ne m’étends pas sur les autres catégories de la feuille d’aventure, parlant d’elles-mêmes, sauf la partie évoquant des scores en attaque et parade : mage ou pas, la baston sera forcément de la partie !

Là aussi, le système est pensé pour que vous ne vous cassiez pas la tête. Après avoir déterminé qui attaque le premier (le belligérant avec le plus haut total en Courage, sauf indication contraire du livre) un combat se déroule en trois phases :

1) Déterminer si l’attaquant réussit à toucher : il doit pour cela obtenir un résultat égal ou inférieur à son score d’Attaque, en lançant un D20.

2) Déterminer si la cible se prend un pain ou non : même motif, même punition, sauf que le résultat du dé doit être comparé à la valeur d’Esquive (en cas d’attaque à distance) ou de Parade (attaque en mêlée).

Si la cible esquive/pare avec succès, elle riposte et on repasse à la phase 1.

3) Déterminer à quel point la cible prend une rouste : il suffit d’utiliser les stats de l’arme employée.

Ainsi, le bâton de départ de Calixte inflige un fort piteux 1D6+1 de dégâts. On retranche tout éventuelle protection de celui subissant les dommages.

Puis on recommence le cycle jusqu’à ce que vos ennemis ou VOUS soyez expédiés dans l’au-delà, ou vaincus dans des instances moins dramatiques : il arrivera qu’en cas de défaite, vous soyez seulement expulsé, jeté en prison ou même sauvé par autrui.

Sans la moindre surprise, on voit que Calixte n’est pas taillé pour les rixes sauvages, aussi devrez-vous vous efforcer de prendre l’avantage avec votre science des arcanes !

Et justement, en parlant de ça…

Un mage averti est un mage en vie

Comme vous pouvez le constater, la magie fait appel à de l’énergie astrale, chaque sort coûtant plus ou moins de ces points, plutôt qu’à une mécanique d’un nombre limité de sorts à utiliser par jour.

Les deux scores, Magie Physique et Magie Psychique, renvoient aux catégories de sortilèges disponibles pour Calixte ; dans ce volume la différenciation peut paraître assez oiseuse puisque la Magie Psychique ne concerne qu’un seul élément de votre répertoire.

Vous l’aurez probablement deviné par vous-même, afin de réussir votre incantation, il faut que le jet d’un D20 soit inférieur ou égal au total concerné ! Etant donné que nous sommes dans un livre-jeu autonome, le texte vous indiquera quand vous pouvez user de ces sorts.

(L’exception notable est celui boostant temporairement votre charisme, certainement le plus utile du lot puisqu’après tout, une bonne partie de l’aventure consiste à convaincre diverses personnes de vous rendre service ! Le livre le mentionnera souvent mais vous serez aussi libre de le lancer sans y être invité.)

Contrairement à l’horrible système de magie présent dans Loup* Ardent, vous ne perdrez ici que la moitié des points d’énergie astrale dépensés si vous loupez votre sortilège.

D’une manière générale, on sent que le créateur du Donjon de Naheulbeuk n’a pas trop voulu nous restreindre à ce niveau : régulièrement, on peut tenter un sort jusqu’à épuisement de notre énergie astrale, et se reposer à la maison régénère également cette ressource.

Votre grimoire ne sera pas très étoffé : 6 sorts de niveau 1 et 4 de niveau 2, ce qui est tout aussi bien pour qu’ils aient tous l’occasion de briller dans un LDVELH pesant 400 paragraphes.

Les sorts de niveau 2 ne seront disponibles qu’après avoir gagné un niveau, ce qui devrait arriver un peu après le milieu de l’aventure, selon l’étendue de vos succès ; l’expérience continuera à s’engranger ensuite, signe qu’une suite est attendue.

Si la famille de Calixte surestime probablement l’utilité de la Magie Urbaine pour les aider à reconquérir le Palais, vous vous doutez toutefois, ami Lecteur, que son emploi reste primordial pour parvenir à vos fins.

N’hésitez donc pas à refaire le plein d’énergie astrale dès que vous en avez l’occasion : il n’y a aucune pression temporelle dans le premier acte de l’aventure, comme en témoigne d’ailleurs la possibilité de cumuler les petits boulots pendant des jours, afin de vous remplir les poches en espèces sonnantes et trébuchantes.

Votre répertoire de mage n’étant pas flashy, vous n’allez pas mettre Chnafon sans dessus-dessous, cependant il reste fort plaisant de tricher avec la réalité pour débloquer des situations autrement beaucoup trop épineuses !

Autre section dans cette partie de la feuille d’aventure, les points d’influence. Ils constituent tout simplement votre indicateur de réussite : vous n’avez logiquement aucun besoin de triompher à chaque fois pour aboutir à la victoire, ce qui aurait été un non-sens ; quand bien même vous prendriez les meilleures décisions, votre réussite restera sanctionnée par l’impitoyable loi du D20.

Si cela ne vous dit rien qui vaille, plus d’une fois le livre vous proposera de renoncer à la mission du moment…

Bien entendu, cette nonchalance ne vous servira pas non plus : il faut tout de même glaner suffisamment de points d’influence afin que votre famille puisse prétendre revenir aux affaires.

Rien d’insurmontable au final et on appréciera cette structure souple, collant bien au fait que nous restons un mage ayant à peine fini son cursus, pas un bonimenteur aguerri ou un aventurier aux multiples talents !

Le portier vous fait entrer dans le Palais, et c’est chez vous !

Votre œil exercé aura également repéré une partie où vous pouvez noter des paragraphes en particulier, qui sera fréquemment usitée.

En effet, le volume comporte ce système antitriche classique où, pour parler à un certain personnage, vous devrez avoir obtenu un objet ou une information pertinents, vous indiquant quel nombre utiliser pour parvenir au paragraphe adéquat.

Pas de réelles énigmes autrement, le propos de l’aventure ne s’y prêtant pas excessivement de toute manière.

Et cette aventure, justement, est-elle rocambolesque ? Car c’est un peu un attendu lorsqu’on s’attaque à du contenu estampillé Naheulbeuk, n’est-ce pas ?

La réponse est relativement mitigée. Sans conteste, on sera plongé dans des évènements n’ayant rien de bien sérieux, à l’instar de votre voyage dans un autre patelin afin de récupérer le Sceptre auprès d’une peu talentueuse bande de baladins.

Il y aura aussi clairement du truculent, vous obligeant ainsi à participer à une orgie (non sans avoir au préalable subi une « épreuve » auprès d’un membre du culte de Slanoush…) afin récupérer un objet pour obtenir une faveur de la part d’un membre influent de Chnafon.

Le style, également, participe à une ambiance éloignée de l’épique (« Il fait beau à Chnafon aujourd’hui, et il flotte une brise un peu fraîche qui a pour avantage de balayer les odeurs quelque peu tenaces de la ville. ») et l’image précédente illustre aussi le type d’humour auquel on peut s’attendre.

Peut-être à cause du thème de la Magie Urbaine et d’une intrigue qui trouverait toute sa place dans une histoire de fantasy non burlesque, je n’ai cependant pas trouvé Aventures à Chnafon comme aussi drolatique ou plein d’entrain que la moyenne des productions dans l’univers de Naheulbeuk, peut-être un peu plus…

Timoré ?

Sans que cela donne un résultat foncièrement déplaisant, il s’agit en bonne part d’une attente personnelle qui n’a pas trouvé l’écho attendu, l’histoire me semblant, en quelques occasions, ne pas se dépatouiller entre la légèreté et un ton plus sérieux.

Rien de majeur mais en refermant le livre, je n’ai pas été pris par le désir, à court ou à long terme, de le rouvrir pour tenter de vivre des péripéties différentes, celles-ci étant majoritairement explorées au cours d’une seule lecture.

A contrario il y a là tous les éléments nécessaires pour transformer cette aventure solo en campagne JDR à plusieurs : il n’est pas difficile d’imaginer moult autres complications dans l’accès au poste suprême de Chnafon, les possibilités à inclure avec les relations de vos compagnons dans la ville, l’inclusion d’une bande rivale pratiquant du lobbying pour la Guilde des Marchands, des éléments perturbateurs venus de l’extérieur etc. – sans parler de l’amorce de quelque chose de plus sinistre, présent sans trop de subtilités dans le livre.

Tandis que je ne suis vraiment pas porté sur le JDR papier, cela m’a donné envie de faire découvrir cette aventure à d’autres sous ce format, ce qui n’est pas un mince exploit !

A noter cependant – cela pourra sembler une évidence – que si vous n’êtes pas déjà fan du Donjon de Naheulbeuk, on peut supposer à bon droit que cet ouvrage ne constituera pas une clé d’entrée vraiment apte à vous convaincre.

« La gloire de mon arrière-grand-père »

Aventures à Chnafon réussit le pari de proposer une expérience solo à la portée de tous, même ceux peu rompus aux exigences du jeu de rôle papier.

En rajoutant les dés, une gomme et un crayon, les règles contenues dans l’ouvrage sont parfaitement suffisantes pour vivre cette intrigue urbaine, laquelle, sans atteindre le côté burlesque de la saga MP3 ou des romans de Lang, contient suffisamment d’humour et de bonne humeur pour que l’on passe un bon moment.

Le tout avec un système de jeu simple et solide, appareillant une aventure dont la difficulté augmente dans la seconde partie.

Vous pouvez acheter le livre chez notre partenaire Philibert

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Ce sont des choses qui arrivent !

… mais juste avant d’embarquer, un bref disclaimer. C’est banalité d’affirmer que l’esprit humain est perclus de biais cognitifs, si je ne peux prétendre tous les museler, je me dois de vous indiquer, ami Lecteur, que je ne suis pas grand connaisseur (ou grand fan) de Bob Lennon.

Je l’ai entendu à plusieurs reprises dans des vidéos du Joueur du Grenier, j’ai essayé de regarder plusieurs des siennes sur Skyrim avant de conclure que son style et son humour ne collaient pas à mes propres goûts.

Pourquoi alors s’essayer tout de même à un roman interactif écrit par ses soins ? Pour plusieurs raisons : d’abord le succès du livre qui donne matière à réflexion, ensuite car il faut s’intéresser aux nouveautés dans un domaine en reviviscence, enfin car si on peut rester froid face à Bob Lennon le Youtuber, cela ne préfigure pas nécessairement d’une mauvaise surprise pour Bob Lennon l’écrivain.

Cela étant posé, glosons !

L’histoire débute avec un ton assez sinistre qui tranche avec l’atmosphère franchouillarde attendue : vous êtes (sans surprise) Billy et vous êtes l’un des derniers survivants de Plante-Citrouille, village ravagé par la Peste de Fer. Vous finissez juste de brûler les cadavres de votre famille lorsqu’une ancienne connaissance, Fanta (acolyte de Bob Lennon), surgit.

Le vieux baroudeur vous donne quelques conseils, un sac magique à contenance plus ou moins illimitée, ainsi qu’une destination : la ville de Lennonia, où vous attend quelqu’un qui saura vous protéger le temps que vous repreniez pied dans l’existence, ce quelqu’un étant évidemment la montagne de muscles douée de parole connue sous le nom de Pyro-Barbare.

Peu de temps après l’avoir rencontré, vous vous retrouvez dans le collimateur d’un seigneur de guerre mal luné : à VOUS de découvrir pourquoi et d’arrêter le vil personnage… Ou bien de trépasser en essayant.

Pour ce coup d’essai, le vidéaste s’en tient donc à un principe éculé : tuer le vilain sorcier qui vous attend au fond de son donjon (techniquement, ce n’est pas un sorcier, mais l’essence de la chose demeure la même) afin de sauver le royaume.

S’il n’y a donc pas la moindre originalité dans ce fil rouge – Lennon en est conscient, à un moment, vous devez choisir si vous êtes surpris par une révélation où bien si vous aviez vu venir le rebondissement à des kilomètres – et pas plus d’épaisseur qu’il n’en faut au monde dans lequel nous évoluons, c’est bien le style, l’humour et les personnages qui feront la force de ce volume.

Le duo de protagonistes y est pour beaucoup : le Pyro-Barbare demanderait probablement si la subtilité est une spécialité culinaire d’un pays qu’il ne connaît pas, incarnant une caricature de Conan ne vivant que pour la baston, le butin, la bouffe et autres plaisirs terrestres rapidement assouvis.

Connaître les choses, c’est bon pour les personnes comme Fanta : lui, il fait !

Quant à vous, Billy, vous restez un paysan adolescent mal dégrossi, nigaud à plus d’un titre, ignare des choses du vaste monde et jeté dans une situation vous dépassant de très loin ; si vous saurez vous montrer plus dégourdi que le Pyro-Barbare dans certains domaines, on aura plus d’une fois l’impression d’un aveugle se laissant guider par un borgne… Sans toujours savoir qui de vous deux est l’aveugle ou le borgne, d’ailleurs.

Il y a un petit côté Donjon de Naheulbeuk dans cet ensemble, même si l’on sent que l’auteur veut insuffler quelque chose allant au-delà du simple comique- sans toujours y parvenir, l’humour bon enfant restant omniprésent et peut-être un peu superflu à certains moments.

Mais avant de causer plus avant là-dessus, entrons dans cette taverne pour explorer à loisir le système de jeu proposé par La Forteresse du Chaudron Noir.

Vous connaîtriez pas un Chaudron Noir, par hasard ?

Ici et là sur la Toile, vous pourrez lire que le corpus de règles semble imposant, mais ce n’est qu’une première impression : même un néophyte en littérature interactive pourra s’y retrouver aisément.

La première étape, bien entendu, est de déterminer les forces et faiblesses de votre Billy.

Celui-ci dispose de quatre caractéristiques principales :

• L’Habileté, sacro-sainte stat qui, comme de toute éternité, déterminera si vous serez pitoyable ou pas en combat.
• L’Adresse, qu’on serait tenté de lier à l’Habileté mais qui ici définit l’agilité et la rapidité. Elle ne peut dépasser 5 points et se retrouve (rarement) testée hors-combat, en lançant un seul D6.
• L’Endurance, autre élément bien connu. Son rôle dans le grand ordre cosmique des choses est d’être multipliée par trois, ce qui indique ensuite votre total de Points de Vie.
• La Chance, achevant de nous rappeler les Défis Fantastiques. Plus fréquemment que l’Adresse, elle sera mise à l’épreuve dans certains paragraphes, avec le même principe (et vous perdez un point de Chance chaque fois qu’elle est testée). Contrairement à la série fondée par Livingstone, elle ne suivra par une règle fixe d’utilisation durant les combats…

Là où le livre se montre particulier, c’est en rattachant les points de caractéristiques supplémentaires au choix de trois objets parmi les armes, les outils et les équipements. Opter pour une bonne vieille épée vous vaudra ainsi +4 en Habileté, tandis que choisir le Pamphlet touristique vous octroie rien de moins que +4en Chance- ainsi que la preuve que vous savez lire, ce qui est utile en plus d’une occasion.

Le sac de grain vous fournit +2 en Endurance et en Chance tout en ayant aussi une utilisation spécifique parfois, etc.

Ce n’est pas tout ! Selon votre sélection d’objets, votre Billy acquerra un caractère particulier.

Par exemple, si vous optez pour un objet de chaque catégorie, vous serez Débrouillard. Non seulement cela impacte vos stats (ici, +2 en Adresse et -1 en Endurance) mais cela vous permettra d’effectuer des décisions et réactions spécifiques. Ainsi un Billy Débrouillard pourra abattre un chaman pendant qu’il effectue sa danse rituelle pré-duel, s’épargnant un combat !

Les combats, causons-en justement. Au-delà du principe évident de réduire à néant les PV de vos ennemis avant qu’ils ne fassent de même avec les vôtres, la configuration est clairement inspirée de Loup Solitaire.

Il suffit de mirer cette table :

En soustrayant le total d’Habileté de votre adversaire du moment au vôtre, vous obtiendrez un quotient qui définira les dégâts reçus et infligés. Il s’agira ensuite, à chaque assaut, de lancer un D6 pour connaître les résultats.

En cas de désavantage lourd de -7 et d’un maudit 1 obtenu, vous recevrez une claque de 12 points de dégâts- autant dire que vous serez probablement tué sur le coup.

Vous enchaînerez les assauts jusqu’à la victoire, la défaite ou un délai indiqué par le texte. Heureusement, le Pyro-Barbare sera régulièrement là pour vous assister, vous conférant un bonus en Habileté bien utile !

Même ainsi, il faudra probablement compter sur votre Adresse afin de survivre. De fait, tant que vous possédez au moins 2 points dans cette stat, vous pouvez à chaque tour tenter une esquive : si le résultat d’un D6 est égal ou inférieur à votre total d’Adresse, vous ne recevez aucun dégât.

Mieux encore, si vous tirez un 1, vous effectuerez une contre-attaque critique, qui inflige les dégâts maximaux selon votre quotient obtenu, plus les éventuels dommages critiques liés à vos objets.

Et aucun pénalité si votre esquive échoue !

Etant donné que l’équipement augmentant votre armure et les dégâts infligés n’est pas si fréquent, l’Adresse peut supplanter en partie l’Habileté.

Enfin, le caractère de votre Billy apporte également un avantage pendant les combats, comme de pouvoir totalement les esquiver si vous êtes Prudent, à condition de réussir un jet de Chance et de dépenser autant de points de chance qu’indiqué dans la table des situations (s’il doit combattre quand même, le Billy Prudent peut survivre à un coup mortel en réussissant un test de Chance).

Le Billy Guerrier a +1 en dégâts, le Paysan ne peut subir plus de 3 points de dégâts à la fois, le Débrouillard peut relancer le dé une fois par assaut.

Il y a donc tant de la diversité que de l’inégalité, car un Billy Prudent pourrait fort bien être à court de Chance et ne pas pouvoir se permettre d’avoir une Habileté trop basse- surtout que de toutes les manières, l’affrontement ultime ne saurait être esquivé ainsi !

Ajoutons que presque chaque combat comporte une règle spéciale, telle celle contre les Gnolls, dont les provocations diminuent votre Habileté par deux.

Cela contribue à apporter un peu de fraîcheur aux affrontements, tout en caractérisant leur spécificité lorsqu’ils en ont une (l’acide d’une plante annule vos éventuels points d’armure, l’agilité de guerrières Elfes Noires leur donne une chance sur deux d’esquiver vos dégâts…).

De ce point de vue-là, le tome nous offre un système simple à maîtriser, simulant le rapport de force entre vous et vos adversaires, en présentant assez de richesse pour ne pas être une foire aux lancers de dés ; en vérité les affrontements se concluent de manière suffisamment rapide, ce qui est un bon point.

Et pour les Billy peu portés sur la baston, il est techniquement possible d’éviter l’immense majorité des combats !

Notez tout de même qu’au vu de la descente de vos PV, un minimum d’adresse semble requis pour survivre.

Ça passe ou ça casse !

Quittons maintenant la taverne afin de nous balader dans les rues de Lennonia et saisir la structure de ce LDVELH. Celui-ci comporte un prologue et 5 actes, pour un généreux total de 608 paragraphes !

Si le découpage correspond bien à des unités narratives différentes, il s’agit plus de balises qu’une compartimentation stricte, puisqu’un acte contiendra des paragraphes ayant trait à un autre acte.

Concession bien compréhensible pour ne pas tomber dans un nombre de paragraphes standardisé pour chaque acte, et nécessaire pour les quelques énigmes présentes, comme trouver le résultat d’une équation posée par un marchand de vin ou soustraire un nombre au paragraphe auquel vous vous trouvez, afin de déceler une porte secrète.

Rien d’insurmontable et il y en a très peu d’obligatoires pour accéder à l’ultime séquence du livre.

De manière générale il y a peu d’éléments impératifs requis pour remporter la victoire ; deux manières principales existent afin de rectifier le Big Bad de cette fois et l’une d’entre elles mobilisera les objets ramassés au cours de vos tribulations.

Aucun risque de se retrouver bloqué pour avoir tourné dans la mauvaise direction 20 paragraphes

auparavant, ou avoir raté un quelconque bibelot à l’importance insoupçonnée !

En parfait accord avec l’atmosphère ambiante, Bob Lennon n’a pas voulu que son lecteur se prenne la tête

en se plongeant dans son ouvrage et c’est une sage décision.

Il va même jusqu’à vous accorder le droit de recommencer au début de l’acte en cours, avec un Billy flambant neuf, si d’aventure vous tombiez tout de même dans un vilain PFA- autorisation textuelle qui ne fait jamais qu’entériner une pratique bien ancrée.

Avec une telle structuration et l’absence d’essai-erreur, serait-ce à dire que La Forteresse du Chaudron Noir manque de carburant pour susciter le besoin ou l’envie de nouvelles lectures ? Que nenni !

Le livre présente au minimum le potentiel pour deux « parties » avec une belle variance, grâce notamment à son embranchement majeur durant l’acte II. De fait et dans le but d’obtenir des informations sur l’infâme méchant désirant nuire à votre santé, vous aurez le choix entre vous rendre à la Cathédrale ou à la Tour des Mages.

L’une implique de dégommer du mort-vivant après avoir réalisé un bouton de chemin en compagnie d’une centauresse zélée, l’autre de survivre à des jardins mortels avec l’aide d’un Fleuriste, lequel fait plus penser à Léon le Nettoyeur que votre vendeur de fleurs local.

Deux ambiances et deux approches différentes qui valent la peine d’être vécues. En sus, une autre phase de recherche d’informations vous demandera d’enquêter dans une sélection limitée de lieux, de la maison des plaisirs du coin jusqu’à la bibliothèque (gérée par un singe parlant…) en passant par la caserne ou la voyante.

Comme votre mémoire est sans failles, ami Lecteur, vous aurez de vous-même songé aux différents caractères de Billy comme moteur de rejouabilité. J’y apporterai seulement une nuance : ils ne sont pas suffisants pour justifier quatre lectures distinctes.

Même avec un stock si important de paragraphes, il n’y en en effet pas assez de sections spécifiques à l’ou l’autre type de Billy pour se sentir embarqué dans une épopée si radicalement singulière.

C’est néanmoins un élément pensé comme tel, puisqu’il s’associe à un autre système : l’accumulations de Points de Gloire. En plus de récompenser des actions d’éclat, ils vous seront décernés si vous agissez en accord avec le tempérament de votre Billy.

Ainsi, si vous êtes Guerrier et que vous goûtez à une boisson dont les ingrédients sont propres à ronger votre estomac, un Point de Gloire ! A contrario, si vous suivez le conseil du Pyro-Barbare et dédaignez l’ignoble mixture, un Point de Gloire dans le cas où vous incarnez un Billy Prudent.

A nouveau, le fait d’inclure 4 types différent de Billy induit un manque de fréquence dans ce genre de choix.

Toutefois, ensemble avec les Points de Richesse, ils détermineront la qualité des fins que vous pourrez obtenir, lesquelles varient aussi en fonction du caractère de votre personnage (l’une d’elle vous propose même de vous allier au Big Bad et, étonnamment… Tout se termine bien pour vous !).

Quand on connaît le caractère régulièrement bref ou carrément lapidaire des paragraphes finaux dans les LDVELH, notamment ceux du siècle dernier (quelqu’un s’est écrié « Le Mercenaire de l’Espace » dans l’assistance ?) on ne peut que saluer ce sens du détail qui apporte une clôture satisfaisante à l’aventure de votre Billy, peu importe la manière dont vous vous y êtes pris.

Surtout qu’il s’agit pour la plupart de fins déterminées par vos actions au cours de vos pérégrinations, et non pas à cause d’une décision de la onzième heure, chose assez coutumière dans le monde des jeux vidéo (ici, votre humble serviteur ne peut que soupirer et repenser à Mass Effect 3).

En évoquant celui-ci, Lennon a voulu emprunter un de ses éléments : le système des achievements, ou hauts faits dans la langue de Molière. Si le concept vous est étranger, ami Lecteur, il s’agit simplement de sortes de trophées virtuels récompensant le joueur pour avoir accompli telle et telle action.

Le mérite de la chose est tout relatif puisqu’il peut aussi bien sanctionner un véritable accomplissement (comme terminer un jeu sans jamais améliorer ses capacités et équipements) que signifier que vous avez terminé le prologue.

Même si cela peut guider des envies de challenge, au fil du temps, c’est notoirement devenu l’occasion de placer des jeux de mot, traits d’esprit et donner de la paillette aux egos des joueurs, chaque haut fait indiquant le pourcentage des personnes l’ayant débloqué.

Bref ! La Forteresse du Chaudron Noir contient une quarantaine de hauts faits qui ne sauraient être glanés en une seule lecture. Vous pourriez ainsi obtenir « Le cheval de trois » en ayant vaincu les trois courtisanes au sein de la forteresse éponyme.

A titre éminemment personnel, je considère que le système, déjà discutable à la base, se traduit mal dans le monde des romans interactifs. Les jeux vidéo vont requérir une certaine compétence, dans des domaines variables et à des degrés divers, manette en main ou souris/clavier ; dans un LDVELH, si on peut solliciter votre logique pour des énigmes et votre bon sens (qui n’est pas nécessairement le même que celui de l’auteur !), il n’y a pas le même « investissement » pour acquérir ces trophées.

Mais au fond, ce n’est pas au détriment de l’ouvrage : ceux séduits par le concept y trouveront de l’amusement, ceux sceptiques comme moi l’ignoreront.

Son existence prend simplement fin, et il l’accepte.

Même si un tel ouvrage s’adresse en toute logique en priorité aux fans de Bob Lennon, une question peut légitimement se poser : l’écriture est-elle suffisamment qualitative pour plaire au-delà de la communauté ?

La réponse irait plutôt dans le sens de l’affirmatif.

Le monde n’est pas foncièrement moins détaillé que dans nombre de LDVELH d’antan et on sent que le Youtuber n’a pas désiré capitaliser sur un media qui reprenait des couleurs.

Les quelques moments sérieux ont du mal à se tailler une place face au burlesque, mais même si l’humour n’est pas forcément d’un raffinement élevé (votre personnage sa gaussant que « la mienne est plus grande que la tienne » face au Pyro-Barbare, en comparant deux os d’un squelette vaincu récemment) et que certains éléments peuvent paraître trop appuyés (comme la diction approximative de la montagne de muscles), il fonctionne globalement.

Et surtout, il fonctionne même si vous n’êtes pas coutumier de ces personnages ! Religieux malicieux, cuisinier de la forteresse vous refilant une mission de commis comme si de rien n’était, voyante acariâtre, sorcier complètement toqué et ainsi de suite, vous rencontrerez une ribambelle de personnages différents et hauts en couleur, donnant un côté très vivant à l’ensemble.

C’est peut-être, et un brin ironiquement, la Forteresse en elle-même qui s’avérera le passage le moins convaincant du tome, parce que le plus convenu : faire le tour des pièces jusqu’à dénicher deux clés et pénétrer dans l’antre du Big Bad.

Un plan vous évitera de trop vous perdre et pour le donjon d’un aussi triste sire, il contient moins de périls obligatoires que ce à quoi on pourrait s’attendre. Cela n’empêchera pas de passer à nouveau des moments absurdes, comme avec le crâne posant une énigme dont il ne sait pas la réponse et vous livrant des renseignements quoi que vous répondiez, toutefois, il y a là un peu moins de créativité que dans le reste de l’ouvrage.

Heureusement, le final rattrape largement tout cela !

Si déclarer que Bob Lennon fait absolument mieux que les auteurs de naguère parait quelque peu exagéré, tout comme la somme récoltée pour la campagne de financement participatif continue de faire tourner la tête, La Forteresse du Chaudron Noir n’est pas un produit creux surfant sur la célébrité de son créateur.

Généreux, avec des mécaniques imparfaites mais accessibles au plus grand nombre, pétri d’éléments pour motiver à effectuer plusieurs lectures, drôle sans être offensant, c’est là une bouffée de fraîcheur pour qui veut vivre une aventure sans prise de tête aucune.

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Tout comme le monstre sacré de l’horreur autour duquel elles gravitent, les œuvres autour du zombie n’en finissent pas de toujours reparaître.
Parfois métaphore de notre condition citoyenne dans des sociétés capitalistes poussant à la consommation perpétuelle, plus souvent test de notre humanité face à des situations apocalyptiques ou simple divertissement macabre, le zombie connaît de nombreuses déclinaisons.
De la célèbre franchise Resident Evil jusqu’aux adaptations télévisuelles comme The Walking Dead, leur popularité ne se dément pas et il y avait bien un peu de place à leur concéder dans le petit monde des livres-jeux !
Dans ce « livre dont vous êtes le zombie » Max Brallier nous propose une aventure avec plus de 50 fins se déroulant à tout berzingues. De quoi assouvir notre soif de chairs putréfiées ?Prenez tout ce qui vous tombe sous la main pour vous défendre, ami Lecteur, attrapez ce livre de références et traversons ensemble les rues (bien trop) encombrées de Manhattan.

La survie à tout prix

Le ton semble rapidement donné lorsqu’on nous dépeint notre personnage comme l’employé moyen, vivant au rythme lénifiant du métro-boulot-dodo, accomplissant sa portion nécessaire de travail par jour avant de se coller devant une série le soir.
Et de pester contre ces réunions inutiles au travail, sans même avoir pu remplir son ventre de délicieux Krumpy Kremes !
La quatrième de couverture annonce une aventure à 100 à l’heure et dès le premier paragraphe, l’invasion zombie démarre. Une timide secrétaire de direction interrompt la réunion en mettant les infos sur la télé antique, la panique se répand dans les rues de Manhattan à une vitesse foudroyante, la présentatrice étant rapidement dévorée en direct.

Tout le monde se lève, pousse les autres, court en lançant des appels vers les proches et vous faites bien évidemment de même, avec trois premiers choix : rejoindre le métro, appeler un taxi pour essayer de quitter la ville ou – plus étonnant ? – se rendre rapidement dans votre appartement.
Il ne faudra pas s’habituer à « autant » d’options car avec 112 paragraphes, allant du tiers-page jusqu’à la demi-douzaine de pages, le rythme est en effet intense.
Fidèle à ses promesses, le livre comporte en effet 50 fins différentes, ce qui représente (comme vous l’aurez deviné avec votre sens du calcul inné, ami Lecteur) pas loin d’un paragraphe sur deux.
C’est là un des intérêts principaux de l’ouvrage, le contexte étant ô combien riche en possibilités de décéder !

Alors que certains LDVELH se vantent d’offrir X fins possibles sans qu’elles se montrent vraiment substantielles, l’auteur réussit son pari en nous prodiguant un kaléidoscope de destins plus ou moins sanglants.
Cela tourne parfois au simulateur de trépas à la Space Quest, série où il était hautement amusant de découvrir les différentes manières dont le héros, guère doué, pouvait avaler son extrait de naissance.
Pour profiter un maximum de Zombie Survival, il faut donc oublier les réflexes dans les livre-jeux classiques et s’abandonner pleinement à la Horde.
De fait, le tome est truffé de décisions manifestement épouvantables, comme se claquemurer dans une cabine de WC, alors que le bar dans lequel vous vous trouvez est pris d’assaut par les habituels suspects putréfiés…

Parfois, après avoir opté pour un choix raisonnable, ce sont les circonstances et éventuellement le manque de jugeotte de notre protagoniste qui le verra dire adieu à la vie- par exemple, lorsque vous vous réfugiez dans un frigo – ce qui est déjà une idée discutable – en oubliant qu’il ne peut s’ouvrir que de l’extérieur.
Une belle surprise glacée pour les nettoyeurs, 3 ans plus tard !

Plusieurs embranchements ne mènent qu’à des saveurs macabres différentes, comme finir écrasé par un rouleau-compresseur (avec une description étape par étape) ou en bouchon mort-vivant de canalisation d’égouts, après avoir joué avec de la dynamite.
Vous aurez même le droit à des fins « non-standard », à l’instar de la section où l’auteur vous invite à brûler le livre, que vous ne méritez apparemment pas. La raison ?
Une fois de retour dans la maison de vos parents, vous avez refusé d’inviter une amie d’enfance (ultra-sexy et pour laquelle votre personnage a le béguin depuis 20 ans) à rester avec vous !

Heureusement, vous trouverez plusieurs fins où votre survie sera assurée, que la chance y prenne une grande part ou non.
Le point fort de Brallier est qu’à la lecture, nous ne sommes pas pris par l’impression d’être englué dans des redites ou des itérations sans inspiration pour remplir ce quota des 50 fins.
Le remplissage est au minimum et je ne citerai guère qu’un final où vous servez de cobaye à l’armée pendant plus d’un mois…
Après quoi vous êtes relâché sans vraiment savoir ce qui va vous arriver, ou quel était le but de ces expériences !

Vous en reprendrez bien une petite tranche ?

L’autre intérêt principal est l’ambiance qui se dégage du livre, teintée d’humour ou de sarcasme.
Cela va des titres (« La galanterie n’est pas morte. Vous, par contre… ») jusqu’aux descriptions et réactions de notre héros, lequel songe à la crise cardiaque que ferait sa mère en le voyant conduire une moto sans casque, tranchant délicieusement à la situation d’urgence dans laquelle il se trouve alors.

Les références ne manqueront pas non plus (il y a un certain Romero pouvant commander aux zombies dans un langage obscur…), un des plus grands moments survenant lorsque vous rencontrez, grosse coïncidence, les participants à une Marche des Zombies !
Tartinage de viande et discussion sur les types de créatures mort-vivantes au programme. Survie en option.

Ne croyez pas pour autant qu’il s’agisse purement d’une comédie ou d’une tentative à la Shaun of the Dead.
L’auteur n’est pas avare de détails dans les morts dépeintes, que ce soit les vôtres ou celles de personnages autour de vous. Les fins ne sont pas en reste, car vous pouvez certes mourir stupidement à cause d’une ancienne voisine ne vous ayant pas reconnu, votre dernière pensée allant au chien qui a bien grandi dans l’intervalle…
Ou finir réfugié dans une petite chambre avec une autre personne, qui vous a coupé un bras au couteau de boucher, alors que vous l’avez amputée auparavant d’un bras à la tronçonneuse, dans les deux cas pour éviter l’infection, bien entendu.

Et sans perdre de temps, car la transformation peut ici intervenir en moins d’une minute !
Il y a donc autant de quoi faire sourire que de donner des frissons, soyez-en prévenus.
Le tout se passe dans un système sans la moindre règle, pas de feuille d’aventure, de jets de dés ou quoi que ce soit dans le genre : praticité maximale.
Cela pourra en décontenancer plus d’un, néanmoins, au vu des souhaits de l’auteur concernant une aventure rapide à vivre, c’est tout à fait compréhensible. Une structuration avec autant de paragraphes de fin d’aventure ne fonctionnerait pas si l’on devait y ajouter un gameplay classique de LDVELH !

Zombie Survival ne conviendra pas à ceux cherchant une expérience de lecture « construite » dans laquelle s’immerger à corps perdu.
Il parlera bien plus à ceux désirant passer deux ou trois heures à explorer les possibilités de survie et de décès dans un Manhattan ne faisant pas toujours sens, entre scènes sanglantes et/ou prises sur un ton léger.
Même si l’on incarne un américain moyen, certains choix sont franchement idiots et il faut en prendre son parti pour apprécier l’ouvrage de Max Brallier.
Un moment de détente sans prétention pour les amateurs du genre, entre deux lectures plus « classiques » !

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TOUS LES CHEMINS MÈNENT VERS NOUS, ROWAN

Le livre-jeu ne perd pas de temps pour nous plonger dans l’action, puisque notre avatar est réveillé en pleine nuit par des personnes qui ne semblent pas exactement être les amis du petit-déjeuner. Que vous décidiez d’ouvrir bien naïvement la porte ou bien de vous carapater sans demander votre reste, les rouages du destin sont en place : on veut vous capturer (ou à défaut, vous tuer), ce qui pourrait paraître bien étonnant, puisque vous êtes le simple fils d’un charpentier.

Mais il est vrai que vous êtes un orphelin adopté et que vous ne connaissez rien de vos origines…

Ce qui sera corrigé relativement rapidement, quelles que soient vos décisions initiales.

Et à ce titre, on peut déjà complimenter Shadow Chaser : il met en place de véritables embranchements et pas de simples fourches rapides, avant de vous emmener comme dans un entonnoir vers un passage obligatoire, puis de répéter ce pattern jusqu’à la conclusion (plusieurs fins étant possibles, sans travail « préparatoire » pour autant : il s’agit d’une décision de la onzième heure qui changera les choses).

Ainsi, si vous laissez entrer sans broncher les visiteurs nocturnes, vous serez kidnappé sans autre forme de procès.

Votre fuite sera due en bonne partie à la chance, lorsque le chariot de vos ravisseurs croise la route d’un cirque ambulant : après un combat, vous pénétrerez dans une forêt inquiétante où vous pourrez faire une insolite rencontre, avant que d’être guidé vers un vendeur de cartes qui s’avérera être un ancien compagnon d’armes de votre défunte mère.

Le coup de mettre en place plusieurs paragraphes menant à la même destination est connu- Shadow Chaser évite l’écueil du faux choix en misant sur des péripéties vraisemblables dans l’univers en question.

Si vous choisissez la fuite, vous devrez jouer au chat et à la souris avec vos poursuivants en pleine nuit, avec plusieurs risques de devoir affronter vos ennemis, ainsi que de devoir retrouver votre chemin vers une auberge que vous savez être sûre.

Chaque chemin possède son ambiance propre, permet de récolter des objets différents et fournit des éléments de scénario spécifique tout en ne présentant pas un déséquilibre manifeste au niveau de son intérêt global : c’est là la marque d’une structuration réussie, d’une vraie impression de choix pour le lecteur-joueur, qui, grâce à la qualité de la prose, incitera en plus à la relecture.

Le livre alterne agréablement entre paragraphes riches en dialogue et paragraphes plus accentués sur la description pure, laquelle fait vivre le monde autour de nous avec justesse, sans éléments superflus, loin également des sections lapidaires dans d’autres LDVELH où l’on vous propose uniquement un choix directionnel, sans enrobage descriptif ou narratif.

TOURNE MAINTENANT TES PENSÉES VERS LES CONTES DE JADIS

Agitons maintenant notre lanterne vers le système de jeu de ce tome.

Comme vous pouvez le voir sur cette accorte feuille d’aventure, Rowan dispose de 5 scores pour le caractériser : les points de vie, le Sixième sens, l’Athlétisme, l’Endurance et l’Habileté.

Les points de vie sont automatiquement fixés à 12 et ne pourront pas dépasser ce total de départ durant l’aventure, tandis que les quatre compétences démarrent avec trois points ; en début d’aventure, vous pourrez rajouter 1 point à celle de votre choix.

Aucune n’aura une incidence statique sur les combats – même si elles seront parfois mises à contribution, comme pour le tir à l’arc – et on surtout vocations à être testées.

Généralement, il s’agira de lancer un D6, d’ajouter le score de la compétence utilisée (ou des compétences !) et regarder si le résultat atteint ou excède le seuil dicté par le livre. La bonne nouvelle, c’est qu’un échec est rarement source de PFA et peut même comporter des conséquences positives !

Ainsi, si votre Sixième sens n’est pas à la hauteur pour échapper aux attentions d’un monstre trompeur, vous serez embarqué dans son repaire sous terre, avant d’être recraché suite à une certaine action…

Tout en récoltant un bijou utile pour la suite ! Vous aurez perdu des points de vie dans l’opération, pour autant, le tableau n’est pas complètement noir.

A plusieurs moments-clés de l’histoire, vous obtiendrez des points d’aptitude, que vous dépenserez comme vous le souhaiterez pour augmenter vos compétences. Si aucune ne surclasse les autres, l’utilité pratique du Sixième sens m’a semblé moindre puisqu’il intervient notamment si vous avez déjà entrepris une action un peu sage.

Dans tous les cas, cela fournit une réelle impression de montée en efficacité de votre personnage, tout en apportant de nouvelles variations bienvenues.

Passons maintenant à un élément dont la plupart des romans interactifs ne font pas l’économie : les combats ! L’approche retenue par Simon Tudhope est assez surprenante, ne se plaçant ni dans le choc entre deux statistiques (à la Défis Fantastiques) avec un des belligérants l’emportant sur l’autre, ni sur un tableau de résultats à la Dragon d’Or, ni même un système prenant en compte le rapport de force à l’instar de ce qu’offre Loup Solitaire– pour citer uniquement ces trois exemples.

Ici, nous serions plutôt dans un paradigme reposant sur le pronostic.

Pour bien le comprendre, considérez tout d’abord cet exemple d’affrontement :

Les flammes représentent votre total de points de vie – vous apprendrez en effet que vous êtes le Gardien de la Flamme, seul capable de repousser les ombres – chaque point de vie perdue étant symbolisé par une flammèche barrée.

Les crânes traduisent les points de comat de votre adversaire et votre but sera bien naturellement de les réduire à néant.

Pour cela, avant chaque round de combat, vous devrez décider la « puissance » de votre attaque, ce qui revient à essayer de prédire quel résultat vous allez obtenir en lançant 2D6 :

7 ou + : l’adversaire perd 1 point de combat

9 ou + : l’adversaire perd 3 points de combat

11 ou + : l’adversaire perd 5 points de combat

En précisant que si, pour l’exemple, vous avez pronostiqué « 7 ou + » vous ne pourrez barrer qu’un seul crâne de votre ennemi, quand bien même vous les dés vous auraient gâté avec un 12.

Si vous échouez à passer le seuil choisi, vous perdez autant de points de vie que la valeur de dommages de votre adversaire (blessures réduites par toute éventuelle armure que vous porteriez).

Les probabilités en lançant 2D6 peuvent être aisément calculées et une attaque « lourde » requérant 11 ou 12 est bien trop périlleuse. Ce tableau permet d’illustrer la chose :

On se rend alors compte que réussir un lancer pour obtenir 11 ou 12, les probabilités ne sont que de 3/36 !

L’option intermédiaire est plus sûre, encore que bien hasardeuse, tandis que 7+ a plus d’une chance sur deux d’advenir.

Pourquoi, alors, flirter trop intensément avec Dame Chance ? Car comme le montre l’image, vous avez un nombre de rounds maximum pour l’emporter. Si vous ne réussissez pas dans le temps imparti, pour des raisons qui ne sont pas réellement explicitées, vous mordez la poussière (la magie des ombres doit être aussi insidieuse que mystérieuse).

Le livre aura beau vous informer que la défaite n’équivaut pas obligatoirement à la mort, ce sera presque à chaque fois le cas…

On comprend alors que les attaques intermédiaires ou lourdes puissent sembler tentantes si le sablier approche de la fin !

Pour autant, comme vos compétences sont ignorées pour les combats et qu’il n’y a quasiment pas de situations où un avantage contextuel/un objet puisse améliorer les probabilités en votre faveur, c’est un système assez peu gratifiant en définitive (notez en marge que les objets, par contre, trouveront souvent une utilité et n’encombreront pas votre sac à dos comme beaucoup d’entre eux dans une aventure de La Quête du Graal).

Cela peut certes vous inciter à éviter les batailles, néanmoins et fort souvent, vous n’aurez d’autre choix que de recourir à la violence pour sauver votre vie…

Ce système à lui seul ne saurait constituer un repoussoir, on s’étonnera simplement qu’il soit relativement mal pensé alors que le reste du livre montre un beau talent.

Ce qui est d’autant plus vrai avec une autre composante !

L’OMBRE VIT AUSSI. AU-DELÀ DE LA PENSÉE, AU-DELA DE LA RAISON. UN DÉMON DE PURE ÉNERGIE.

Celle-ci n’étant autre que des énigmes entièrement contenues dans d’exquises illustrations, comme vous pouvez l’admire ci-dessus. La sorcière dans cette image vous demande de mélanger l’eau provenant de quatre rivières en particulier, afin de pouvoir régénérer la Flamme ; il ne faut donc surtout pas mélanger avec un liquide impropre.

Chaque tuyau comporte un chiffre, il s’agit alors d’additionner les 4 numéros afin d’obtenir le paragraphe auquel vous rendre : une méthode tant simple qu’ingénieuse, représentant un bon « verrou » contre les tentatives de triche.

C’est également un moyen élégant de mêler les illustrations avec des passages obligatoires pour poursuivre votre aventure, et ce, de manière bien plus poussée que dans les LDVELH d’antan, tout en demeurant « organique » : nous voyons ce que Rowan voit, un moyen d’échapper au péril actuel.

Si pour les tout premiers on vous accordera un joker (au prix de la parte d’un point d’aptitude !) les suivants signifieront la fin de votre aventure si vous ne parvenez point à les résoudre.

Même moi qui ne suis par particulièrement amateur de casse-têtes, j’ai pris plaisir à me creuser les méninges pour trouver la solution.

L’autre bon côté est que ces énigmes sont variées, en voici une preuve :

Il s’agit ici de remporter une partie contre ce charmant personnage, en déterminant quelle pièce et sur quelle case elle doit atterrir afin de remporter la victoire en un seul coup : il faut alors prendre en compte les valeurs d’abscisse et d’ordonnée pour trouver le bon paragraphe.

Enfin, vous ne rencontrerez pas tous ces puzzles au cours d’un seule lecture, ce qui plaide à nouveau pour la rejouabilité du titre.

Il y a au bout de compte fort peu de choses à reprocher à Shadow Chaser, j’en citerai deux.

La première est une ellipse temporelle survenant de manière très impromptue, tenant à la fois du deus ex machina et d’un moyen d’augmenter les enjeux : un mécanisme narratif un peu expéditif.

La seconde concerne la fin, où l’identité de l’antagoniste principal nous est jetée au visage comme un caillou dans la soupe, laissant des questions sans réponse.

Mais quel combat final ! On est bien loin d’une pitrerie telle que l’affrontement contre Cyrus dans Le mercenaire de l’espace…

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« Plus sombres sont les ténèbres, plus fort brille la Flamme »

Quel délice que ce Shadow Chaser ! Une intrigue simple mais globalement vraisemblable dans l’univers qui nous est présenté, un système de jeu fluide ayant de quoi mettre en branle notre intellect avec ses illustrations, des dialogues bien écrits et une narration au poil.

On regrettera un système de combat perfectible, néanmoins, si l’anglais ne vous pose aucun souci et que le thème vous correspond, il serait dommage de se priver d’une telle expérience. Car même si l’auteur a déclaré que le livre était tout d’abord destiné aux enfants et jeunes adolescents, un adulte y trouvera son compte également.

Sur ce, ami Lecteur, je dois vous laisser, j’ai l’impression d’avoir égaré mon ombre…

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DU SOC A L’ÉPÉE

Notre histoire commence in medias res : vous vous retrouvez dans une grotte peu recommandable et les commentaires de votre geôlier ne laissent aucun doute sur ce à quoi il destine votre pauvre carcasse- vous allez passer à la marmite !

Pire encore, vous avez été capturé par un ogre à deux têtes : une créature aussi rare que répugnante à croiser. Le sentiment de danger s’allie avec l’humour (qui, on le sait, est parfois désespérément absent des Défis Fantastiques) dès le début, car une des options vous permet de laisser l’ogre bicéphale faire enfler sa dispute, entre une tête accusant l’autre de trop boire, tandis que son vis-à-vis lui reproche de ne pas nettoyer convenablement la caverne.

Quelle que soit votre méthode pour échapper à un culinaire et funeste sort, vous croiserez un Leprechaun annonçant que quelque chose de mauvais s’approche. Vous n’avez pas le temps de méditer sur cette annonce pessimiste, puisqu’un choc retentit contre votre crâne…

Il s’agissait en fait d’un rêve : vous avez été heurté par une rame et sauvé de la noyade, car en réalité, vous incarnez un jeune homme ayant pris le bateau avec quelques affaires (dont des sous-vêtements de

rechange, votre mère a insisté) pour la célèbre cité de Salamonis, sorte de rêve américain pour les jeunes et moins jeunes d’Allansia.

C’est là une des premières originalités du livre : au lieu d’être dans la peau d’un aventurier/mercenaire vétéran comme c’est très souvent le cas, vous êtes le fils d’un paysan, avec plus d’étoiles dans les yeux (notamment avec un livre de récits vous étant cher) que d’expérience, recherchant une vie plus excitante que de faire pousser des légumes et se battre contre le mauvais temps.

Cela se ressent également au niveau du système de jeu puisque vous ne possédez que 6 points d’Habileté, 12 points d’endurance et 6 points de Chance- inutile de lancer les dés pour définir vos scores.

Des statistiques ayant de quoi inquiéter, puisqu’en l’état, notre visiteur venu de la ruralité ne pourrait guère affronter de menaces plus sérieuses que des gobelins !

Secrets of Salamonis sort également des sentiers battus avec l’absence d’un fil rouge écrasant. Ce qui est tout à fait logique, car dans l’optique où vous êtes un fils de la terre à peine dégrossi, on ne va pas vous imaginer embarqué tout de go dans une périlleuse quête…

Votre premier souci sera de découvrir la ville de Salamonis et récupérer votre sac, tout en vous formant avec plusieurs possibilités pour pouvoir prétendre rejoindre la fameuse Guilde des Aventuriers.

Vous ne pourrez choisir que deux d’entre elles, chacune vous offrant une compétence spéciale parmi une liste de six. A part la Rixe, laquelle semble avoir fort peu d’usage, vous aurez maintes occasions d’utiliser les autres, agissant comme une nouvelle opportunité ou bien faisant office de « roue de secours » en l’absence d’un objet ou remplacer un jet de chance.

D’ailleurs, vous pouvez obtenir la « compétence » Chanceux, comme vous pouvez vous en douter, elle vous permettra de toujours réussir les tests de Chance- un rêve devenu réalité, surtout que ces tests ne manquent pas dans cette aventure et que vous ne commencez qu’avec un score de six points dans cette catégorie.

L’option existe pour rejoindre la Guilde tant que vous avez suffisamment d’or, néanmoins, ce serait une grave erreur que de vouloir trop se hâter. Non seulement vous allez passer à côté des compétences et de sections cohérentes où votre personnage gagne en expérience, tout en donnant corps à la ville de Salamonis, mais vous rateriez également l’occasion de récolter de précieux points d’Amonour !

Sous ce terme se cache une notion propre aux habitants de cette cité, sorte de mélange entre la renommée et l’aura de destinée qui vous entoure, que d’aucun jugent plus importante que de l’or sonnant et trébuchant, augmentant par vos actes héroïques et audacieux, déclinant lorsque vous agissez de manière déshonorable.

Ce dernier point est discutable, car vous pouvez gagner de l’Amonour en arnaquant les gens, à l’instar de la section où vous pouvez vous associer à un chien parlant pour mettre en scène une attaque où vous allez vaillamment repousser la bête pour gagner la faveur des fausses victimes !

Vous pourrez aller encore plus loin en devenant un parfait escroc aux cartes et un bonimenteur patenté…

La verve de Jackson est intacte et il nous offre une partie urbaine délectable, pleine de vraisemblance également puisqu’en tant que jeune freluquet fraîchement arrivé dans la grande ville, vous ne pourrez pas forcément être très regardant sur les manières d’obtenir de l’argent.

Vous pourrez ainsi travailler dans un abattoir particulièrement répugnant où il faudra transformer des abats en tentant de ne pas vomir…

Pour ce qui est de l’Amonour en lui-même, il aura deux usages. Le principal sera d’être converti, une fois que vous aurez rejoint la Guilde des Aventuriers, en points à répartir pour augmenter vos scores maximaux, au taux de deux points d’Amonour pour un point d’Habileté, d’Endurance ou de Chance.

Il est à peine besoin de préciser que si vous désirez faire de vieux os, un score de 10 en Habileté ne sera pas superflu !

L’autre usage sera de servir de checkpoint pour vérifier que vous pouvez aller de l’avant, un moyen élégant et congruent pour le récit de vous signaler que vous n’êtes pas prêt. Cela dit, à une autre instance et si vous ne possédez pas une certaine compétence spéciale, ce sera un arrêt de mort si votre Amonour n’est pas suffisamment élevé…

LA MENACE FANTOME

La deuxième partie de Secrets of Salamonis vous voit devenir un aventurier à part entière et les adeptes de RPG au format vidéoludique ne seront pas dépaysés : une illustration sera dédiée à un panneau d’affichage, rempli de quêtes avec un numéro de paragraphe pour les débuter.

C’est là que la main pas tellement invisible de l’Amonour intervient à nouveau : pour deux d’entre elles, vous ne pourrez les entreprendre qu’en ayant accumulé suffisamment de renommée, en gros, si vous avez accompli toutes les autres missions.

Cela reste moins restrictif qu’un one-true-path, puisque vous pouvez aborder les autres quêtes dans l’ordre que vous désirez, apportant une petite sensation de liberté. Vous prendrez ainsi de la graine en allant récolter des herbes pour les sorcières de Dree, en escortant une caravane, en allant (tenter de) résoudre le mystère d’attaques sauvages…

Des vignettes narratives qui peuvent évoquer les quêtes secondaires du Repaire des Morts-vivants, en plus développées et tout aussi périlleuses. Débarrasser les mines d’argent de créatures pourtant aussi peu impressionnantes que des Vers des Roches pourrait s’avérer tout à fait fatal si vous vous perdez dans le dédale !

L’ensemble a le mérite de la variété et d’ambiances différentes, Jackson prenant la peine d’inclure un mini-système de points liés à des indices pour votre enquête dans un village attaqué par d’affreuses bêtes (un autre était déjà inséré si vous aviez travaillé aux abattoirs : à chaque paragraphe précédé d’une tête de cochon, vous aviez une chance de recruter un travailleur et gagner de l’argent !).

Entre chaque quête, vous aurez l’occasion de dépenser votre pécule (plus ou moins) bien acquis au bazar, comprenant des objets à l’utilité évidente, comme les potions permettant de ramener une de vos caractéristiques à son total de départ.

Avec les habituelles provisions redonnant 4 points d’endurance à tout moment autre que le combat, même si vous rencontrerez plusieurs adversaires à l’Habileté élevée – le boss final en possédant rien de moins que 11 – il y aura donc largement de quoi regagner votre santé, ce qui amoindrit un peu le défi à ce niveau-là.

Vous en aurez en effet suffisamment d’or pour acheter plus que ce qu’il vous faut (une potion de Chance est vivement recommandée si vous n’avez pas la compétence spéciale en rapport), y compris d’autres objets dont l’usage est plus nébuleux, mais pour certains, essentiels sans que vous le sachiez de prime abord.

Le titre de l’ouvrage prend en effet plus de sens ici. Les quêtes que vous accepterez n’ont pas de lien direct entre elles, les deux dernières, plus ardues (dénicher une Licorne noire et arrêter le Cardinal Zyn, chef d’un culte au nom barré, les Sœurs de la Fraternité) ne laissant pas plus présager d’une culmination des évènements.

Et pourtant ! Jackson, pas à court d’inventivité, a mis en place un système de jours de la semaine, utilisé de manière bien plus probante que dans Stormchaser. C’est en réalité un moyen discret de vous aiguiller sur l’acte final de l’ouvrage, car quel que soit l’enchaînement des quêtes, le temps passé fera que vous aboutirez à un jour fatidique où Salamonis se retrouvera attaquée.

Si vous avez été attentif durant votre visite de la riche cité et l’accomplissement de vos quêtes, la personne au centre de la nouvelle mission à entreprendre vous sera un brin familière. Vous devriez alors avoir quelque idée de l’endroit où se terre la personne en question.

Si vous le savez, selon un système bien connu, il vous faudra convertir la réponse en chiffres, si le paragraphe n’a aucun sens, fin de partie !

A moins que vous ne possédiez la compétence Epellation, une manière originale pour un livre-jeu d’inclure un guide interne : cela vous permet en effet de faire appel à un Oracle, qui vous dégoisera une description lyrique de ce que vous recherchez et des mots à compléter pour trouver la réponse en question.

Convertissez les lettres selon une page en fin de volume et si vous tombez juste, la vérité se fera jour.

On saluera à ce propos la volonté de Jackson d’insérer toute ces petites mécaniques qui agrémentent ce volume anniversaire et le rendent plus riche que la moyenne des Défis Fantastiques, faisant songer à d’excellents titres comme Le Dragon de la Nuit, possédant eux-mêmes des mécaniques spécifiques.

Et c’est fort judicieux de sa part de vérifier ainsi que vous avez été assidu dans votre lecture ! Notez que si pour une raison ou pour une autre vous avez arrêté une des quêtes à mi-parcours (c’est parfois possible), vous pourriez vous retrouver dans panade pour détenir la réponse.

Point de salut pour les fainéants…

Pour autant, cette ultime partie de l’aventure pourrait paraître injuste, du moins relativement au reste.

J’évoquais plus haut que Jackson empruntait à Livingstone, c’est surtout car j’aime à croire que les deux vieux amis avaient pioché chacun dans le style de l’autre pour cette doublette célébrant toutes ces décennies de livres-jeux.

Plus raisonnablement, on a déjà vu le créateur de Sorcellerie! faire montre de one-true-path impitoyable- dans Le Manoir de l’Enfer, par exemple. Et si, comme mentionné précédemment, nous ne nous trouvons point dans une telle configuration, l’aventure se soldera bien par un aspect tristement familier des ouvrages de Livingstone : une check-list d’objets à posséder.

Même si en usant de vigilance vous pourriez repérer quelque indice vous incitant à glaner certains d’entre eux, l’un en particulier est d’une telle banalité qu’il est aisé de passer à côté. Pour un des objets, le livre vous accorde un jet de Chance pour vérifier si un de vos compagnons (vous rencontrez plusieurs PNJ intéressants durant votre séjour à Salamonis, les plus courageux se joindront à vous pour entreprendre la quête confiée par le Roi) possède l’élément requis.

S’il vous manque un seul « ingrédient » de la liste, alors qu’il n’y a pas franchement de trame incitant à les récolter jusqu’à ce point, c’est la honteuse fin de vos aventures et vous rentrez tête basse planter des betteraves.

Et même avant ce dernier segment, vous échouerez également si vous ne possédez pas un autre objet !

Il y a donc de quoi être mitigé sur cette ligne droite finale.

D’un côté, il est original de ne pas avoir un plan de route établi dès le début, par ailleurs, lorsque vous aurez résolu la mission, plusieurs éléments épars s’emboiteront à la manière d’un puzzle logique : cette conclusion fait sens et en dernière analyse, est satisfaisante, sacrant votre personnage comme un héros à l’Amonour nonpareil.

D’un autre côté, cette occasion glorieuse que votre avatar attendait tant arrive de manière fracassante et sa réussite présuppose une série d’actions dont un certain nombre est commodément rattaché à sa résolution, sans lien évident sur le moment.

Le plus gros problème que l’on pourrait pointer est qu’un de vos compagnons de quête connait clairement la liste obligatoire des objets pour atteindre votre objectif, ne s’en préoccupant que lorsqu’il est trop tard.

Alors même que Jackson offre des alternatives auparavant, des solutions de rechange, il est donc un brin décevant de rencontrer un tel obstacle à la onzième heure.

Naturellement, il serait injuste de noircir tout le tableau à cause de cet accroc lié à la structure atypique de ce LDVELH.

On tient là une belle alliance entre la traditionnelle soif d’aventure, épée au clair, qui anime la plupart des héros des Défis Fantastisques, avec une mise en scène sortant des moules du passé pour nous offrir de l’action et de l’humour, ainsi qu’une part de mystère, dans une ville bien croquée et ses environs riches en identité.

Jackson n’hésitera pas non plus à faire référence à des éléments du lore : vous pourrez ainsi croiser un Jib-Jib, une créature inoffensive rencontrée dans la série Sorcellerie!, entendre parler de ce bon vieux Balthus le Terrible, le nom de Fourga sera prononcé et ainsi de suite…

Incluez les mini-mécaniques de jeu et vous obtiendrez un tome aux 480 paragraphes qui incite à la rejouabilité, tout en donnant envie de le relire avec le style frais de l’auteur.

Si vous ne deviez en choisir qu’un entre les deux livre-anniversaires, celui serait plus à recommander.

Quoi qu’il en soit, puisse l’esprit de l’aventure continuer de vous animer, et que jamais votre Endurance ne faillisse !

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